их восприятие не совсем обычного леса обострилось.
– Вы не боитесь, что это место может быть тем местом? – вдруг и во весь голос спросил Валя.
Паша подпрыгнул. Дико на него посмотрел. Прошептал одними губами: "Т-и-х-о". А потом осторожно добавил, не разобрав, о чём это говорит его старший брат по племени Гончих Псов Валентин:
– К-ка-ким… тем?
– Это – Кулички, Чёртовы, – уточнил шёпотом всё понимающий Марат. При этом у него в глазах промелькнуло беспокойство от ожидания… ожидания встречи с ней.
– Вы чего пугаете, Валька, Марат? – Паша затрепетал. – Вы шутите, да? Сознайтесь. Вы меня специально пугаете? – наивно допытывался он, изучая их посуровевшие лица.
– Какие уж тут шутки… самое что ни на есть – оно! – В голосе у Вали уже не слышалось сомнения. На его сиреневых от черники губах заиграла хищная улыбка.
– Пошли отсюда, пошли! – заныл Паша и ухватил Марата за руку.
– Ты что такое говоришь? – возмутился Марат. – Никак не возможно. Если это так, тогда – это то, что надо, самый кайф! Да, Валя?
– Ещё бы!
– Не тушуйся, Пашка! – продолжал Марат. – Неужели ты веришь в сказки? Брехня всё это. Смотри, какое удивительное место. Дикое. Вот поэтому и стали ходить о нём всякие страшилки и легенды – это же понятно. Отсюда, наверное, и дороги нет. Ну, то есть её не так-то просто найти. Поэтому люди, однажды сюда как-то забредшие, подолгу не могли выбраться назад, а потом рассказывали, что им помогала плутать лесная нечистая сила – всякие там лешие, кикиморы болотные да бабки-ёжки с ведьмами, – рассуждал Марат, растолковывая для Пашки, а заодно для самого себя. – Чудно здесь, необычно – как в сказке! Отчего же не приплести всякого разного? Тут любой может напридумывать всяких небылиц, а если уж перепугается, если попадёт сюда в одиночку, тогда – и подавно! Сию же минуту ему всякое почудится и покажется – повылазит не столько по-настоящему, сколько в его собственной башке!
– Во-во, – одобрил Валя. – Но я бы не отказался, чтобы вся эта, как ты говоришь, брехня, вся эта байка оказалась настоящей. Ох как не отказался бы! – Он опять как-то нездорово улыбнулся. – Вы слышали, что говорят в деревне и во что верят? Неспроста это.
– Валь, ну прекрати, – взмолился Паша.
– Ла-адно… чего ты так? Ты же больше нашего хотел идти сюда. Тебе же здесь нравилось. Чего же сдрейфил?
– Я не сдрейфил, – Паша потупился. – Я так просто… пойдёмте… я что? Я от неожиданности, по первоначалу… так я, понимаете?
– Понимаем, понимаем… не тушуйся! – Марат хлопнул Пашу по спине. – Мне от таких разговоров тоже как-то не очень делается. Но разве тебе не хочется иногда немножко попугаться, а?
– Хочется, только, чтобы было поближе к дому, да? – жёстко сказал Валя, в упор глядя на Пашу, и пошёл вперёд.
– Давай, – сказал Марат и подтолкнул Пашу, чтобы тот не отставал от Вали.
– Я чего? Я ничего… я так… от неожиданности… а? – оправдывался Паша.
– Да-да. Идём же!
Мальчики направились к своему тайному