серьезен, сосредоточен и не настроен разговаривать. Но я не сдавался.
– Я подумал, если гроувы похожи на наших волков, то не проще ли было капканы на тропах поставить? Или с собаками выследить и убить.
– Собак у них хороших нет. Ты сам слышал – чужаки в деревню вошли, а ни одна шавка не всполошилась. А капканы дорогие, Сэм. Здесь железо вообще дорогое. Услуги охотника-наемника гораздо дешевле.
– Но ведь они не могли заранее знать, что мы появимся в их деревне. А если какой-то зверь часто таскает скот, это серьезная проблема, которую нужно решать, так?
Боггет усмехнулся.
– Поверь мне, Сэм. Если в окрестностях какой-нибудь деревушки завелся опасный хищник, очень скоро появится наемник, который возьмется за охоту на него. Даже если этот наемник чудом окажется в тех краях. Я тебе больше скажу: некоторые считают, что такие существа и появляются из-за того, что людям вроде меня или Анна нужно подзаработать.
Я задумался. В харчевне нас приняли вполне радушно, да и староста поселения вел себя доброжелательно. И все же…
– Из-за этого нас в этом мире недолюбливают, да?
– Быстро соображаешь. Из-за этого, да. Но не только. Помнишь, я говорил, что оплата за охоту смехотворная? Возьмись кто из деревенских в одиночку, ему предложили бы в несколько раз больше. Это потому, что мы за убийство зверя можем получить награду, которая значительно превысит предложенную плату. А они так не могут. Но об этом еще рано говорить, Сэм. Можем получить – не значит, что получим.
Я принял к сведению все, что услышал. Подумать было над чем.
– Если верить старосте, здесь гроувов никогда не водилось, – продолжал Боггет. – Зверье есть, но мелкое. Поэтому он и повадился в деревню. Но все равно кое-что не сходится.
– Что не сходится? – осторожно спросил я. На ответ я не очень-то надеялся. Но инструктор все-таки сказал:
– Один гроув на двоих такого уровня – это мало, Сэм. Слишком мало.
Меня тянуло спросить, что он имеет в виду, особенно кто эти двое – он и я или он и тот парень по имени Анн. Но я сдержался. Мне не хотелось надоедать Боггету. Понемногу я вытяну из него все, что хочу знать. А то, что мне нужно узнать в первую очередь, инструктор скажет и сам.
До леса мы добрались быстрее, чем я думал: непривычный обзор пространства изрядно сбивал с толку. И все-таки неуклонное движение солнца к западу заставляло меня нервничать. Разделившись, мы с Боггетом обследовали окраину леса, нашли несколько звериных троп и отметин. Судя по следам, по одной из тропинок совсем недавно прошел человек.
– Знаешь, что, Сэм… Давай-ка мы с тобой попробуем найти Анна. По-нашему, по-ведьмачьи. Сделаешь?
Я кивнул. В том, что смогу выкроить из недавних воспоминаний образ длинноволосого бродяги, я не сомневался. И точно: он появился передо мной, как только я прочел заклятье (правда, парень был с закрытыми глазами – возможно, потому что я не сумел разглядеть его глаза при встрече), и я понял, куда нам нужно идти.
– Он там? – спросил Боггет.
– Да. Он где-то недалеко.
Боггет кивнул.
– Пойдем?
Я