права, – кивнул Кэрилдор, – если правители города будут предупреждены, город сможет выстоять. Если им будут умело командовать, конечно. Арвенхолл был сооружен, как город, который не боится осады. Он почти неприступен.
– И все же он падет, – заставил всех поперхнуться от удивления Нуреторн, – у города есть слабое место, и Валга, по словам Лорда Бейрира, знает о нем. Она нападет с Желтого Прута.
– Пожалуй, – изобразил кривую улыбку Кэрилдор, – мне придется взять свои слова обратно. Раз уж наш враг так осведомлен, шансов у Мэрдола куда меньше. При лучшем раскладе Валга потеряет половину своих сил.
– Что ж, тогда их будет недостаточно, чтобы выступать на Нист, – рассуждал граф. – Однако элдресские войска могут быть подкреплены силами Харнауса… Бейрир, сколько агвенов, по-твоему, встанет на сторону Валги?
– Они скорее бросятся с обрыва в Желтый Прут! – проскрежетала Тивелла.
– Бейрир, сколько? – повторил свой вопрос Полорес.
– Северные города всегда хотели иметь гораздо больше свободы… Пять тысяч… но это еще не все.
– Есть еще хорошие новости? – рассмеялся граф, – выкладывай!
– Думаю, на стороне Валги выступят вольные города, – произнес Бейрир. – Не могу утверждать наверняка, но их правители увидят в этом немало выгоды, конечно, если они не дураки.
– Верно, так и будет, – поднялся со своего законного места Полорес, – и тогда нам воистину будет угрожать серьезная опасность. Двадцать тысяч воинов Валги на севере и двенадцать тысяч у медлительного Индриса на западе… ситуация удручающая, – граф взял уголек и подбросил его в руке, будто собираясь добавить на огромную настенную карту какой-то элемент.
– Видимо, самое время мне продолжить рассказ Бейрира, – приблизился к трону Нуреторн.
Его товарищи по оружию, Эрдол, Ватиньер и Коловари, тоже подошли поближе к карте. Все-таки та, что хранил в своем новом мешке Нуреторн, была совсем не такая большая и интересная. Девочки тоже уже были тут как тут.
– Ваша милость, граф Бракенлоу, Индрис Лангрен, приказал нам передать эти послания правителям всех владений, – продолжил младший Ильмерин. – Мы не посмели сломать печати и изучить их, но все же знаем, что внутри. Прошу, прочитайте.
Граф сперва слегка озадаченно глянул на гостя из Сельна, после чего кивнул и принял сверток. Печать была сломана, поношенный в мешке у Нуреторна долгое время пергамент захрустел в руках Полореса. Он быстро пробежал глазами по тексту, протянул свиток военачальнику Ингратусу и вернулся к карте, не проронив ни слова.
– Ну, что думаете? – произнес он наконец, когда с содержимым свертка ознакомился не только главнокомандующий, но и командир гвардии, Лорд Дирнак и даже старейший советник Йерфей.
– Что это дает нам шанс, – прохрипел последний, – с армией Бракенлоу наше войско не меньше всех остальных на острове вместе взятых.
– Но так ли прост Индрис, что пошлет нам своих людей