от плотской страсти. Я отказываюсь и прошу тебя прекратить…
Губы незнакомца дернулись, выпуская еле слышный рык. Злость на мгновение исказило его красивое, но сейчас несущее напоминание о смерти лицо.
– Отказ, – зловеще прошептал он, и, казалось, лесной воздух наполнился его недовольством. Мужчина поднял ладошки Марии и поднес их к своему лицу, внимательным взглядом осматривая степень их повреждения. Кровь все еще сочилась, но не так сильно, как при первом ударе. Незнакомец прерывисто задышал, возбужденный ароматом крови. Он прикрыл глаза, легко совладав со своим аппетитом.
Мужчина повел Марию в темноту, глубже, в лес, и вскоре промывал ее руки в прохладной воде ручья, смывая желанный аромат… девушка задрожала, когда он вновь осмотрел их – к счастью, раны перестали кровоточить.
– Постарайся беречь себя, – глухо произнес незнакомец, глядя в глаза спутницы.
– Я… постараюсь, – ответила она, не в силах спрятаться от его пронзительного, изучающего взгляда. Его странный магнетизм пугал ее. – Думаю, на рассвете мы должны расстаться.
– Даже так? – в голосе незнакомца теперь звучала усмешка. – И куда же ты собралась?
– В монастырь, – выдохнула Мария, и тут же замечая, как губы мужчины, освещенные лунным светом, изогнулись в издевательской улыбке, – да, в монастыре мне самое место.
– Ты так ничему и не научилась, Мария, – холодно заметил незнакомец, – твой мир разрушен, и тебе нельзя в него возвращаться. Весть о ведьме разнесется молниеносно, и даже в монастырях станет известна не позднее, чем завтрашняя ночь. Тебя схватят и завершат то, что начал Николас. Но из-за твоего странного спасения и связи со мной – они подвергнут тебя пыткам. Ты знаешь, что такое пытки, Мария? Судя по твоей нетронутой коже, не считая пары синяков, ты еще не знаешь. И, поверь мне, тебе не стоит знать об этом. Тысячи жизней обрывались от умелых инструментов инквизиторов. Стены монастыря не защитят тебя, как ты наивно полагала. В этом мире тебе нет места… дева Мария.
Девушка дернулась от последнего обращения. Странное сравнение, звучавшее из уст… Кем был незнакомец? Тело ее сотрясала дрожь. Безысходность. Страх. Ужас. И слова мужчины, говорившие правду. Она начала лихорадочно размышлять, куда же ей податься. Будто слыша ее мысли, мужчина продолжил:
– Даже если ты все же найдешь убежище, в какой-нибудь отдаленной деревне, весть о твоей красоте заинтересует многих, и они придут. Уверен, когда они будут искать ведьму, спасенную с костра, они будут помнить о том, что она – искушающее красива.
Мария закрыла глаза, не желая выдавать собственной слабости. Но ее губы отчаянно прошептали:
– Что же мне делать…
Прохладное дыхание обдуло ее щеки, и лицо мужчины было совсем близко – его красивые губы, волнуя, едва касались ее губ, когда он ответил:
– Идем со мной, Мария.
– Не могу, – отозвалась она, распахивая глаза – темные аметисты напротив грозно