хозяина, Гарольд, сегодня женился, празднуем свадьбу.
Девушка ощутила, как из глаз потекли слезы. Надежды ее растаяли, как первый снег. Стоя посреди чужого города, она ощущала себя невероятно одинокой и потерянной. Что ей делать? Куда податься?
Дверь скрипнула, и из дома, словно специально, вышел жених. Мария узнала его по голубым глазам и светло-каштановым волосам. Именно это особенно запомнилось ей, когда они впервые встретились. К удивлению девушки, он почему-то был один, и тогда она выступила из темноты и позвала:
– Гарольд.
Молодой мужчина обернулся и, наконец, увидел свою бывшую нареченную. Он узнал ее.
– Мария, – он, потрясенный ее присутствием и изумительной красотой, шагнул к ней. – Мария, я думал, ты…
– Сожжена, – закончила за него девушка, глядя на него с печалью в глазах. Тот стыдливо опустил голову, отвечая:
– Да. Я думал, тебя нет в живых.
– Но я жива и стою перед тобой, – дрожащим голосом сообщила Мария, отмечая, как вырос и возмужал Гарольд.
– Я вижу, Мария, и я поражен, – признался молодой мужчина.
Послышались веселые женские голоса, а затем и песни.
– Скажи, Гарольд, это правда, то, что я узнала? – девушка не сводила с него глаз. Ей нужен был ответ. Очень. И она уже догадывалась, каким будет его ответ.
– Да, Мария, – жених обреченно вздохнул, – отец настоял на свадьбе, сказав, что тебе уже не помочь. Связаться со святой инквизицией – значит, противиться воле Божьей.
Девушка грустно улыбнулась, смахивая со щеки слезы. Как же быстро от нее отказались!
– Как же ты уцелела? – удивился Гарольд, но Мария вместо ответа вопросила:
– Значит ли все это, что ты освобождаешь меня от верности тебе? Значит ли все это, что у тебя уже есть законная жена?
– Да и да, – приглушенно ответил молодой мужчина. – Мне очень жаль, Мария, если бы я мог все знать и исправить… ты столь красива… как жаль…
– Неважно красива я или нет, – тихо ответила девушка, глядя прямо перед собой, – возвращайся домой и люби свою жену достойным образом, не сравнивая и не причиняя ей страданий.
– Мария, прости, – в два шага Гарольд оказался рядом с ней, взирая на нее с мольбой в глазах. – Если бы я знал…
Он сокрушенно смотрел на прекрасную девушку, сгорая от сожаления и разочарования, что так сложилась судьба.
– Не стоит сожалеть, – прошептала Мария, поднимая на него заплаканные глаза, – значит, та девушка была предначертана стать тебе женой. Уверена, она принесет тебе счастье. Мне пора. А ты возвращайся в дом. Прощай.
– Ты прощаешь меня? – глухим голосом спросил Гарольд. Он вымученным взглядом впился в ее лицо.
– Да, прощаю, – Мария отступила назад, во тьму, – Прощай.
Молодой мужчина, кивнув головой, медленно побрел в дом. По его походке – по тому, как он держал голову – было явственно видно – печаль сковала его сердце.
Невесело было и Марии.
Все