погас. Это означало одно – солдаты уснули на посту. По мере приближения он стал замечать, что два легионера стояли у стены. Так и к земле примерзнуть недолго.
–Какого Аида они стоят, если нужно постоянно находиться в движении!?
Едва он приблизился к погасающему костру, как его обуял дикий ужас. Солдаты были прибиты к стене. Копьями. На каждого по копью. Ксандр обнажил меч и сорвался к месту, которое только что покинул. Он побежал к своему костру, одновременно предупреждая лагерь о нападении. Костер догорал, а на сухих дровах возле него блестели темные пятна крови. Ксандр медленно обошел костер по кругу и увидел шесть трупов с глазами, вытаращенными от ужаса. Каждый был убит, получив резаную рану по шее. Юноша навзничь валялся на земле, а его голова держалась на маленьком кусочке кожи. По спине центуриона пробежал холодок. Сзади послышался шелест травы, и он обернулся. Перед ним стоял человек в черном балахоне, держа в руках лук. Ксандр никогда не видел боевые луки таких размеров. Даже у гуннов он был меньше. Едва он сделал шаг, как из темноты появился еще человек. Ниже ростом, но с более крепким телосложением. Центурион рванулся, но через секунду в его шее торчал черный дротик. Ксандр упал, задыхаясь и захлебываясь собственной кровью. Тот, что пониже подошел к нему и снял с себя капюшон. На глазах Ксандра появлялась пелена тумана, но смертельно раненый воин разглядел приплюснутый нос и черную татуировку, нанесенную на все лицо.
***
Презренные племена проживали на обширной территории. Изначально они насчитывали около пяти тысяч человек. Постепенно они размножились и рассеялись. Они проживали от Аквитании35 на западе до Дакии на востоке. От Эборака36 на севере до Иберии на юге. Некоторые племена даже дошли до Персии и Месопотамии, но постепенно слились с местными. К середине IV века численность презренных приблизилась к миллиону. Они были разрозненны и враждовали между собой. Среди этой пестрой непримиримой толпы выделялось одно племя – иллергеты37. Самое малочисленное, но самое таинственное. Именно из-за них все кочевые народы получили прозвище презренных. Иллергеты проживали на границе Испании и Аквитании и являлись выходцами из Карфагена. В то время вся земля обетованная знала, что самые кровавые и жестокие обряды совершались пунами38. Римляне прокляли иллергетов, когда впервые увидели их жертвоприношения. Жертвоприношения, в котором родители закалывали собственных первенцев и бросали в костер, воздавая дар кровожадным богам. Войсковое соединение, что пришло из Галлии попыталось искоренить это гнусное племя, но те ушли в леса. В конце концов, иллергеты не причиняли Риму никакого беспокойства, и владыки Вечного города их более не трогали. Так из-за одного странного народца всех людей с гортанной речью нарекли презренными и проклятыми. Они имели свои имена, но Рим не хотел их знать.
Германарих знал, что, если объединит эту дикую орду, никакая армия не устоит перед ним. Он не был человеком предрассудков, но сейчас ему хотелось верить во все: в духов воды,