удивительно, Саша, ты прав: у неё был шанс выползти за рамки этого образа, но она спустила его в канализацию. Арно Дайц хотел подарить ей три песни, и она сама отказалась.
– Что? – остановился как вкопанный Саша. – Этого не может быть. Я оторву свои уши и выброшу в реку.
– Да-да-да, я тоже был весьма удивлён, – охотно подхватил Веня, зачем взяв художника под локоть.
– Нет, это не жизнь, это дурная фантасмагория. Когда-нибудь это кривое зеркало разобьётся, и я выпорхну на волю. Любой из миров лучше нашего. Арно Дайц, единственный талантливый человек на нашей эстраде, чьи песни, конечно, не останутся в веках, но в своём жанре они прекрасны… Арно Дайц каким-то чудом предлагает ей целых три песни, а она отказывается, чтобы плясать на вторых ролях в «Шоколадках»? Да она должна ноги ему целовать только за то, что он заговорил с ней, а она ещё имеет наглость его отвергать?
– Вот-вот. И ладно бы Дайц был безвестным музыкантом, ведь каждая песня – хит.
– Боже, за что ты покинул нас, – сказал Белов, резко разворачиваясь назад. – Это невыносимо. Идите без меня, ребята. Я не хочу видеть всех этих людей.
И он пошёл прочь, быстро семеня по набережной.
– Саша! – крикнул Артём, догоняя художника. – Не смей отказываться. Ты же знаешь, будет хуже. Александру уже предупредили, что ты придёшь. Вы найдёте общий язык, я уверен.
– Артём, я напьюсь и дойдёт до смертоубийства. Скажи ей, что у меня отравление реальностью и один вид этого мира доставляет мне адскую боль. Последние дни я был навеселе, и пришёл час расплаты. Надежда вскружила мне голову, но похмелье оказалось неизбежным.
Так Артём Царицын упустил шанс наблюдать столкновение цивилизаций, но получил хороший материал.
Глава 8
Главным событием весны для Белова была выставка «Лица власти», объединившая художников самых разных направлений. По замыслу её организатора, креативного агентства «Танцующий дракон», каждый участник мог выбрать любого политика или персону, с ним связанную. Незримый дух человека, его истинную сущность следовало запечатлеть в живописной форме. Иван Дольников, владелец «Танцующего дракона», думал поиграть со зрителями, устроить для них своеобразное «Что? Где? Когда?». В хитросплетениях современного искусства им следовало отгадать, кто именно изображён на полотнах. Любой посетитель выставки мог заполнить тест и указать, кто и где изображён, а затем опустить его в специальную урну. Самому точному и самому остроумному по завершению проекта полагались абонементы в театр «Etcetera».
Выставка открывалась седьмого мая, и Белов вызвался быть её куратором. Накануне утром он в последний раз обошёл весь зал, исследуя его возможность всё новых улучшений. С Сашей был только художник Люберцов, чудовищно запоздавший с работой и дорисовывавший свою картину прямо на стене.
Во входную дверь, предусмотрительно Беловым закрытую, кто-то тихо, но настойчиво