легче дышать, зачирикали птицы, ветер заиграл травинками.
– Распорядитесь о похоронах.
– Мой принц, герцог захочет взглянуть на тело.
– Мы его не довезем. Не сможем, – Амари почувствовал, что снова начинает злиться, глубоко вдохнул, как можно медленнее выдохнул, мысленно сосчитал до десяти и приказал: – Похороните его, капитан Валэ.
***
Стоило покинуть поляну, на плечи опустилась усталость. Злат снова забеспокоился, и Амари поспешил к тракту, бездумно следя за темно-синими мундирами королевских солдат, мелькающими поблизости. Думать о произошедшем не получалось, очень хотелось очнуться в Кастелле и понять, что дуэль, поездка в Нозарок и убитый оказались страшным сном.
Раздался треск. Из кустов вывалился измазанный грязью и древесным соком солдат. Внешняя неопрятность и алый след на щеке говорили о том, что «герой» поучаствовал в победоносной войне с ветками, корягами и лесом в целом. Он вытянулся во фрунт и с простоватым деревенским говорком доложил:
– Вашлость, тут это… в кустах… три шага на пятый.
Амари вряд ли выдержал бы вид очередного загрызенного, но идти решил все равно.
– Приведите себя в должный вид, – бросил он, спешиваясь.
– Прощения просим, – солдат почесал затылок. – Как свистопляска началась, так я в лес вломился и, почитай, сразу на дерево налетел.
Амари вздохнул и отвернулся. Нежелание отца набирать личную гвардию из отпрысков знати иногда приносило подобные плоды.
– Как вы попали в отряд капитана Валэ?
– Так… вашлость, батюшка ваш распорядились. Я как контузию на «Адмирале» схватил, так долгонько в хоспитле провалялся, мой корабель и уплыл. А его величие пришли и распорядились.
Амари остановился, с изумлением глядя на солдата.
– Ваше имя Ульрих?
– Если повитуха с наречением не обшиблась.
Амари тотчас стало стыдно за глупую надменность в голосе, а еще больше – за нелестные мысли в адрес солдата. В конце концов, он сам едва не выпал из седла во время скачки по лесу. Нельзя упрекать других там, где тебе всего лишь повезло, а учитывая то, что Ульрих закрыл собой Алонцо во время морского сражения за Акамер, – еще и подло.
– Если бы не вы, я вряд ли увидел бы Эрохо.
– Бросьте, вашлость, дела больно давние.
Ульрих забежал вперед, пригибая в сторону ветви ощетинившегося как еж кустарника.
– Что там? Еще один мертвец?
– Ну… нет. Может, вы взглянете? – вид у бравого вояки почему-то стал слегка ошалелым. Амари никогда бы не подумал, будто матрос, служивший на «Адмирале», мог так краснеть. Он пригнулся, пролезая в образованный колючими ветками коридор, и через два шага оказался на новой поляне.
Девушка лежала под молодой осинкой, длинные, цвета спелой пшеницы локоны разметались по земле. Темный плащ валялся в стороне; легкое белоснежное платье, неуместное в лесу, задралось почти до колен. Из украшений на ней было простенькое золотое ожерелье да перстень, похожий на те,