К тому же это было постоянным предметом их самых оживленных разговоров.
Императрица Екатерина с неудовольствием смотрела на сближение отца с сыновьями, тем не менее не предвидя всех его последствий, так как в противном случае она, вероятно, наложила бы на это свой запрет. Однажды, вернувшись из Павловска, великий князь Александр сказал мне: «Нам делают честь, нас боятся». Он хотел дать этим понять, что Екатерину начало тревожить это сосредоточение войск, военные упражнения в Павловске и характер установившегося между отцом и сыновьями согласия. Александр был польщен, что они заставили Екатерину испытать некоторого рода страх, но я сомневаюсь, чтобы это было так в действительности. А если подобного рода беспокойство и посещало Екатерину, то, во всяком случае, оно было слишком слабо и очень мимолетно. Екатерина слишком хорошо знала недостаток личного мужества в своем сыне, несерьезный характер его войск, отсутствие расположения к этим войскам в обществе и в остальной армии, чтобы дать себе труд их бояться. Поэтому она спала спокойно, под охраной одной только роты гренадер, в то время как Павел маневрировал со своей маленькой армией на расстоянии полумили от места ее пребывания.
Императрица Елизавета в Петергофе поступала точно так же по отношению к Петру III, который жил в Ораниенбауме, окруженный отрядом преданных голштинцев[9]. Она также хорошо знала чрезвычайное малодушие своего наследника, а быть может, и доброту его сердца. Разные слухи носились по поводу законности рождения Павла I, но, ввиду чрезвычайного сходства его с Петром III, нельзя сомневаться, что он действительно был сыном Петра.
В этом же году произошло событие, имевшее огромные последствия для Европы и ужасные – для Польши. Была объявлена беременность великой княгини Марии. Вскоре после этого она родила сына. Обряд крещения был совершен в Царском Селе; весь двор в полном параде присутствовал при этом в обширной зале перед церковью. Обряд был совершен, как и можно было ожидать, при самой торжественной обстановке, в присутствии послов. Новорожденный был назван Николаем. Смотря тогда, как он лежал в пеленках и кричал, утомленный обрядом крещения, весьма продолжительным в русской церкви, я не предвидел, что это слабое существо, красивое, как и всякий здоровый ребенок, станет со временем бичом моего отечества.
Среди побуждений, привязывавших молодых великих князей к их отцу, было одно более возвышенное и основательное, нежели упомянутые выше. Их обоих поражала чрезвычайная черствость Екатерины, которая не разрешала сыну и великой княгине, его жене, держать своих детей при себе, даже в малом возрасте. Как только великая княгиня оправлялась после родов, у нее отбирали новорожденного, чтобы смотреть за ним и воспитывать, вместе с сестрами и братьями, на глазах у бабки. Ни один из них при жизни Екатерины не был предоставлен родительским ласкам. Такая несправедливость возмущала молодых великих князей и отдаляла их от Екатерины. К тому же взгляды