возвратился в компании большого пса шоколадного окраса. Тот шел у ног тренера без привязи, степенно переставляя свои шоколадные лапы, словно подражая походке человека. Он дружелюбно оглядел присутствующих и пару раз вежливо вильнул хвостом.
Старик взволнованно подался вперед и протянул ладони. Он почувствовал присутствие собаки – услышал её мягкую поступь и шумное дыхание.
– Каштан, познакомься – твой хозяин и компаньон, господин Вессаль, – громко и отчетливо сказал Гави, с улыбкой обращаясь к псу и указывая в сторону слепого. – Пойди, поздоровайся.
Пес послушно направился к креслу и поднырнул под руки Вессаля, который с удивлением и восторгом принялся гладить и ощупывать животное.
– Здравствуй, здравствуй, Каштан. Ох, красавец! Ну, красавец… – бормотал старик, зарывая ладони в густую шерсть пса. Тот вилял хвостом и облизывал слепому руки. – А уж смекалистый да смирный какой. Я полагал, собаке нужно четко подавать команды, – обратился он к Гави, – но вы обращаетесь к нему с беседой как к приятелю.
Гави опустился на свой табурет.
– Пес-проводник – не просто приспособление для передвижения по городу, – еле слышно возразил он, – он ваш полноценный сопровождающий. И точно так же расположен к беседе, как и любой ваш спутник. И в нём гораздо больше понимания и чуткости, чем у большинства людей.
Старик внимательно вслушивался в невнятное бормотание Гави, стараясь не пропустить ни одного слова. Он согласно кивнул, усмехнувшись.
– Что ж. Собеседник, который внимательно выслушивает чужие вздохи и глубокие измышления – либо психотерапевт, либо собака. И тот, и другой способны помочь обрести покой и равновесие в нелегкие времена. А сейчас и вовсе тот редкий случай, когда они нашли друг друга, – старик рассмеялся и потрепал пса по голове, – и я уверен, что мы подружимся.
Гави смерил его взглядом.
– Вы психотерапевт?
– Он самый, мэтр Фрельзи. Не практикую, но, как говорится, если и встречаются бывшие водители и бывшие повара, то бывших психотерапевтов не существует.
Гави промолчал. Теперь он смотрел в сторону, – разглядывать незрячего собеседника казалось ему совершенно беззастенчивым занятием.
– Вы ему безумно нравитесь! – воскликнула Нурия, наблюдая за знакомством пса и хозяина. – Господин Вессаль, определенно это любовь с первого взгляда.
Каштан прищурил глаза и вывалил длинный розовый язык, явив всем почти человеческую добродушнейшую ухмылку. Он безостановочно вилял хвостом и тыкался носом в щеки Вессаля, который, бормоча в адрес пса десятки комплиментов, неустанно гладил его по голове.
– Я думаю, нет никаких сомнений, – обратилась Нурия к работнице соцслужбы, – что всё сложится самым удачным образом.
Та кивнула и взглянула на Гави.
– Вы согласны, мэтр Фрельзи?
Кивнул и Гави. Как и Нурия, он поставил свою подпись на документе.
– Господин Вессаль, ваше слово решающее.
Старик