как вы оказались под Приуральском? – спросил Виктор.
– Шли по следам демонов. Вышли к городу. Увидели пепелище. Проверили. Живых не нашли.
– А оружие? Я имею в виду старое оружие?
Возможно, ордынцы и не грабили никого, но как насчет мародерства в сожженном городе?
Батцэцэг покачал головой:
– Зеленые демоны разбили все, что можно было разбить, и сожгли все, что можно было сжечь. Боеприпасов тоже не осталось. Мы видели только стреляные гильзы. Наверное, защитники крепости израсходовали все свои запасы.
– А городские арсеналы и базарные склады смотрели?
– Они сгорели дотла.
Вроде бы Батцэцэцг говорил искренне, но как было на самом деле? То, что ордынцам не удалось ничем поживиться в павшем городе, могло быть правдой и ложью с вероятностью пятьдесят на пятьдесят. Выяснить это точнее уже не представлялось возможным.
– На ваше счастье мы не успели далеко уйти от города, – продолжал кочевник. – Услышали стрельбу. Повернули назад.
– И тоже начали стрелять?
– Так не по тебе же, купец, и не по твоим людям, – пожал плечами Батцэцэг. – Если бы я стрелял по вам, то, будь уверен, не промахнулся бы. Но мы посланы убивать тварей из Котла, а не сибирских урусов. Черная стая, как и зеленые демоны, – большая беда для Степи. Кстати, ты должен мне пять патронов, Золотой Викатар, – неожиданно заявил степняк. – Автоматные вполне подойдут.
Батцэцэг недвусмысленно смотрел на калаш в руках А-Ка. Стрелец, оставив разобиженного на всех Костоправа в одиночестве, как раз подходил к ним.
– За что это я должен? – опешил Виктор.
– За то, что я отогнал от твоего обоза черную стаю.
– Так вас же для того и послали, чтобы истреблять котловых тварей!
– Но ведь мы могли бы подождать немного и заняться их истреблением уже после того, как черная стая растерзала бы вас и оставила все ваше добро без хозяев.
– Одного из наших растерзали, – заметил Виктор, переведя взгляд на останки Кирки.
– Мне жаль, что мы пришли поздно, – кажется, сожаление Батцэцэга было искренним, – Но мы все-таки пришли и помогли вам.
Виктор насупился. В словах ордынца был свой резон. В самом деле, кочевники ведь могли им и не помогать. Зачем тратить дорогие боеприпасы, если кто-то другой уничтожает тварей, пусть даже и погибая при этом?
– Заметь, я прошу возместить только пять патронов – добавил Батцэцэг, – Столько, сколько я потратил на черную стаю. Это справедливо.
Наверное. Но…
– Нет у меня патронов, – глухо сказал Виктор.
– Автомат есть, – степняк снова скользнул взглядом по калашу в руках А-Ка, – а патронов нет?
– Патроны кончились. А торгую я другим товаром.
– Что за товар? – живо заинтересовался ордынец. Да, этот парень – не промах. Хан запретил грабить и разбойничать на территории союзного княжества, но торговаться и вымогать плату за спасение запрета не было.
Ладно… Виктор решил не скрытничать. В конце концов, как ни крути,