сами, – обратился Виктор к А-Ка и Костоправу. – Я вас нанимал только до Приуральска и обратно. О другом речи не шло. В общем, как скажете – так и поступим. Скажете с ордынцами ехать – поедем. Скажете возвращаться – вернемся. Без вас я все равно товар до Орды не довезу. Один в поле не воин и на базаре – не купец.
Совещание длилось недолго. Собственно, и не было совещания как такового. Стрелец и лекарь лишь перекинулись несколькими фразами. Первым заговорил А-Ка.
– Золотой, мы так порешили, – обстоятельно и неторопливо начал он. – Ты платишь больше других, к людям относишься по-человечески и обмана за тобой не водится. А еще рисковый ты мужик, купец. Нам такое по нраву. Рисковых удача любит. Да и вообще… – Стрелец широко улыбнулся, – без хорошего барыша возвращаться тоже как-то оно не с руки. Ни тебе, ни нам.
– В Орду торговать еще никто из наших купцов не ходил, – напомнил Виктор.
– Значит, мы пойдем первыми, – пожал плечами А-Ка. – Надо же кому-то начинать.
– Костоправ? – Виктор вопросительно взглянул на лекаря. – Если есть сомнения – говори сразу. Потом поздно будет.
Костоправ выматерился.
– Слушай, Золотой, я че-то не пойму, то ли ты нас держишь за…
Лекарь ввернул одно из тех словечек, которые в приличном обществе не говорят.
– …то ли сам такой!
«Значит, и правда, согласны», – с облегчением подумал Виктор.
За спиной послышался стук копыт. Виктор обернулся. К ним подъезжал толмач.
– Эй, Золотой Викатар! – прокричал Батцэцэг. – Мы уезжаем! Что вы решили?!
– Едем с вами! – ответил Виктор.
– Ага! – обрадовался ордынец. – Что, стоит мой совет соболяка?
Да, такой о себе не забудет. Виктор кивнул:
– Получишь шкуру, Батцэцэг. С кем договариваться о плате за сопровождение?
Глава 7
Коренастому кривоногому сотнику Солонгу, возглавлявшему отряд ордынцев, пришлось отдать еще две соболяковые шкуры. Вообще-то, Виктор думал, что степняки запросят больше, но, видимо, шкуры опасного лесного зверя ценились в Орде очень высоко и сильно наглеть кочевники не стали.
Виктор все же велел обозникам быть начеку. Так, на всякий случай. Мало ли что на уме у этих ордынцев. Может, заведут подальше в степь, да там и покажут свою истинную личину.
– Правильно, – поддержал Виктора Костоправ. – Сопли нам сейчас жевать нельзя, а то хрен его знает… Толмач этот, как его там… Бац-бац…
– Батцэцэг, – подсказал Виктор.
– Во-во, что-то лыбится он много. А потом – глядишь, из снайперки своей всех нас того… бац-бац… И дружки его мне что-то не очень нравятся. Степное племя, мать его, не верю я им.
– Осторожность, она, конечно, не помешает, – рассудительно сказал А-Ка, – но вообще-то «бац-бац» нас ордынцы могли бы сразу под Приуральском.
– Много ты понимаешь, умник! – махнул рукой лекарь, однако продолжать спор не стал. Видимо, на такой аргумент нечего было возразить.
Пока все шло спокойно. Ордынские быкони трусили