выбора.
Удуг выслушал ответ и заговорил опять.
– Ты смелый купец, и люди у тебя смелые, – переводил Батцэцэг. – Среди торговцев такие встречаются нечасто. Такие обычно идут в воины. Великий хан таких уважает.
– Так и мы к Великому хану со всем нашим почтением, – ответил Виктор, не понимая еще, куда приведет этот странный разговор.
Снова перевод. Снова благожелательный кивок. И снова – голос хана.
– Великий хан говорит, что ты можешь беспрепятственно продать в его ставке свои товары, получить хороший барыш и вернуться обратно с пограничным разъездом.
– Благодарю хана, – склонил голову Виктор.
Все складывалось даже удачнее, чем он рассчитывал. Но, как оказалось, с благодарностью Виктор все же поспешил: хан еще не закончил.
Удуг заговорил опять. Батцэцэг перевел.
– Но Великий хан спрашивает, готов ли ты пойти еще дальше и получить еще большую прибыль?
– Дальше? – это было полной неожиданностью. – Куда дальше-то?
Теперь хан говорил долго и неторопливо, давая время Батцэцэгу перетолмачить и пристально глядя в глаза Виктору.
Батцэцэг старательно переводил каждую фразу.
– Великий Удуг-хан считает себя новым воплощением легендарного Чингисхана и чувствует в себе силы исполнить великую миссию и изменить мир.
Громкие и красивые слова. А что стоит за ними – пока непонятно. Виктор слушал, не перебивая.
– Нашим западным дозорам и пограничным туменам становится трудно сдерживать котловую нечисть. А твари из Большого Котла с каждым годом выходят все чаще, пробиваются все дальше и их набеги становятся все опустошительнее.
Ну и?.. Виктор молча ждал продолжения.
– Великий хан хочет расширить свои владения на запад, расчистить опасные территории, оттеснить тварей и основать новый улус в подбрюшье Большого Котла.
Ах, вот в чем дело! Что ж, вполне разумное решение. С одной стороны Орду от тварей защищало бы тогда Сибирское княжество, прикрывающее Уральский Хребет. С другой – буферный улус, который станет для кочевников чем-то вроде порубежных застав сибиряков.
Правда, как оказалось, только лишь созданием нового улуса Удуг решил не ограничиваться.
– Великий хан рассчитывает дойти до южных морей и укрепиться там, – продолжал Батцэцэг. – Удуг-хан хочет, чтобы новый улус не только защищал его земли, но и укреплял его власть. Это важный поход, поэтому Великий хан возглавил его лично.
Возглавил? Значит, «важный поход» уже начался.
– Ну, хорошо, а мы-то здесь с какого боку? – не понял Виктор.
Удуг ответил ему через переводчика. Подробно и обстоятельно.
– На южных морях бурлит торговля. Там плавают большие лодки с дорогим товаром. Туда отправлялись многие купцы из Орды. Но лишь немногие возвращались обратно. Так – неправильно.
«А как правильно?» – подумал Виктор. И получил ответ, не успев задать вопроса.
– Это очень богатый край. Когда новый улус соединится с ним и получит выход к южным морям,