Ив, – вздохнул Джей. – Ты, вероятно, не обратила внимания на кучера, но именно он вчера отвозил тебя и Микаласа в Нижний город. Я разыскал его в дворцовой конюшне и попросил доставить на то же самое место.
– Ах, вот как. Очень… находчиво.
– Угу.
Джей откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. Экипаж выехал из ворот и понесся по улицам Верхнего города. Ив смотрела в окно, но взгляд постоянно возвращался к Джею. Он тоже разглядывал Ив из-под ресниц – глаза прищурены, уголки губы приподняты в легкой улыбке – точь-в-точь проглотивший птичку довольный кот. Как так получилось, что Ив доверилась человеку, о котором ничего не знала? Откуда эта уверенность, что она не ошиблась? Откуда убежденность, что вместе они раскроют тайну отца?
– Итак, – нарушил молчание Джей. – Твой отец купил дом в Нижнем городе, оформил его на твое имя и никому ничего не сказал. Есть идеи, почему он так поступил?
– Я думала о том, что он мог встречаться там с женщиной.
– Лорд Стаут? С женщиной? В Нижнем городе? Нет, исключено.
– Да. Потом и я так решила.
– Значит, никаких идей…
Джей задумчиво прикусил губу.
– А как умерла твоя мать? – вдруг спросил он.
– Что? – вытаращила Ив глаза. – Думаешь, это как-то связано с отцом?..
– Связано?.. Нет. Не думаю. Но все же…
Ив несколько секунд смотрела на Джея, пытаясь понять направление его мыслей. Затем повернулась к окну.
– Это был несчастный случай. Она неудачно упала с лошади, когда ехала с отцом через лес. Удар пришелся на голову. Она умерла почти мгновенно, у отца на руках. Когда прибыл лекарь, было уже поздно.
Ив вспомнила печальные глаза отца, какими он смотрел на портрет Алисии Стаут. Только сейчас она начала понимать, что чувствовал отец, изо дня в день видя лицо погибшей жены. Тосковал ли он по прошлому? Или винил себя в том, что не сумел ее спасти?
Ив качнула головой, отгоняя грустные мысли.
– Отец тяжело переживал ее смерть и не любил говорить на эту тему, – продолжила она. – Сама я ничего не помню. Когда мать умерла, мне было всего два года. Ей – двадцать восемь. Я даже не уверена, что ее помню. Она как силуэт в тумане – вижу общие черты, но не ее саму. Если бы не портрет в библиотеке, то, наверное, я бы не знала, как она выглядит. Хотя иногда мне кажется, что я помню ее улыбку, и как она мне что-то нежно поет.
Ив замолчала, мысленно вернувшись в далекое детство. Смутный образ матери распался, так и не обретя четкой формы. В памяти ничего не осталось. Короткие вспышки, отголоски прошлого, которые скорее походили на фантазию – вот и все.
– Спасибо, что поделилась со мной этим, – тихо сказал Джей.
Его голос звучал искренне, но Ив вдруг поняла, что он спросил о ее матери вовсе не потому, что ничего не знал. Он хотел выяснить… насколько она будет с ним откровенна? Да, похоже, именно так. Ив снова повернулась к окну – карета уже тряслась по извилистым улицам Нижнего города.
Вскоре экипаж остановился.