корабли? Многие лорды их нанимают. Ответ прост – твой отец поставлял жителями Вольных островов магические товары. Они изгнали магов, но полностью отказаться от магии так и не смогли, поэтому с охотой пользовались услугами черного рынка, за которые щедро платили.
– Нет, – Ив затрясла головой. – Все это ошибка. Отец был честным и хорошим человеком. Он не стал бы нарушать законы Короны, чтобы обогатиться.
Ив понимала, как наивно звучат ее слова, как жалки оправдания, но принять все сказанное Джеем означало признать, что она совсем не знала отца.
Джей будто услышал ее мысли и кивнул.
– Порой кажется, что мы знаем о близких все, но зачастую это не так. Ты знала лорда Стаута как отца, и без сомнений он был честным и хорошим человеком. Но ты не знала его как торговца, а это совсем другой человек. На самом деле не думаю, что им двигала корысть. Скорее всего, он верил, что таким способом помогает пыльным магам и заботится о благополучии своих детей.
Ив с тихим стоном рухнула обратно на диван. Джей не лгал. В глубине души она это знала еще до его объяснений, а, может, знала всегда. Отец был состоятельным человеком, но никогда не выставлял свое богатство напоказ. Это ли не свидетельство того, что он хотел скрыть источники своих доходов?
В руку Ив опустился бокал с вином, и она сделала несколько крупных глотков. Терпкое вино разлилось в груди приятным теплом, и тугой комок перестал так сильно давить.
– Расскажи остальное, – попросила Ив.
– В сущности, я уже все рассказал. Ксандер предложил твоему отцу стать его информатором и докладывать о ходе поисков Книги судеб. Взамен лорд Стаут получал от Короны прощение за незаконные сделки и должность советника.
– Зачем отцу потребовалась эта должность?
– Не ему, – Джей помедлил. – Ксандеру. Видишь ли, он любит все контролировать и хотел, чтобы твой отец находился… скажем так, под присмотром. Придворная должность не была обременительной и объясняла постоянное присутствие лорда Стаута во дворце, не открывая истинных причин.
– Выходит, Ксандер шантажом заставил отца работать на него, превратил в шпиона, а дворец – в тюрьму. Теперь я понимаю, почему отец не приглашал меня во дворец. Он боялся, что я стану заложницей.
– Не преувеличивай. Никто не удерживал твоего отца силой. Он без помех ездил домой, жил в комфорте и обладал всеми почестями и привилегиями советника. По-моему, это совсем не похоже на тюремные застенки. Ксандер и твой отец заключили сделку, и каждый выполнял ее условия. Никаких угроз и шантажа. Все действовали добровольно.
Ив покачала головой.
– Добровольно, пока это устраивало Ксандера. У отца не было выбора. Ведь не было?
Джей промолчал, но ответ и не требовался.
Ив прикрыла глаза. Кусочек за кусочком картина складывалась в голове, но мысли все равно путались и разбегались. Сколько всего надо понять и принять. Она получила