Правда так правда.
Джей подошел к дивану, оперся локтем на каминную полку и поставил на нее бокал.
– Как ты знаешь, – заговорил он, – триста лет назад правители Вольных островов изгнали со своих берегов всех магов.
– Да, я знаю про Великий исход. При чем тут отец?
Джей поднял палец.
– Терпение. Итак, они изгнали магов, поскольку?..
– Поскольку считали магию опасной. Это что, урок истории?
– Не совсем – ответ на обе твои фразы. Правители Вольных островов опасались не магии как таковой, они боялись потерять власть. С каждым годом умения и знания магов росли, увеличивалось их влияние в обществе, и это стало тревожить правителей. Они объявили магические учения вне закона, магию – опасной, а на магов начались гонения. Сжигались книги, уничтожались артефакты. Маги не стали вступать в войну, решив, спасти то, что уцелело. В итоге они покинули Вольные острова и отправились в Лотиан.
Джей умолк. Покрутил бокал. Поправил мыском в камине полено, взметнув в воздух искры. Ив терпеливо ждала.
– Прежде чем я перейду к твоему отцу, – продолжил Джей, – мне придется еще ненадолго вернуться в прошлое и рассказать тебе о событиях, о которых ты вероятно не знаешь. Как я уже говорил, в результате гонений и переселения маги утратили многие знания, а вместе с ними влияние и могущество. И вот примерно тридцать лет назад сформировалась группа магов под предводительством чародейки Карин, которая считала, что действующие законы слишком строги, и магам нужно больше свободы. Карин отказалась подчиняться Совету магов и королю. Конфликт грозил перерасти в бунт, но, в конце концов, Карин вместе со сторонниками была объявлена отступницей и изгнана в Пыльные пустоши. Пыльные маги, как их позже прозвали, долгие годы не давали о себе знать и об их существовании даже подзабыли…
– Подожди, – прервала Ив. – Ты хочешь сказать, что эти маги до сих пор живут в Пыльных пустошах? В пустыне, что находится в пяти днях езды от столицы, и никто о них не знает?
– Да, в тех самых пустошах. А на счет того, что никто не знает… Кому надо, тот знает, а прочих это не должно волновать. Пыльным магам под страхом смерти запрещено появляться в землях королевства. Покинуть свое пристанище они не могут, да и не пытались никогда. Последние двадцать семь лет они скрывались и всячески избегали контакта с внешним миром. Но три года назад это изменилось.
За окном сверкнула молния, на миг озарив комнату белой вспышкой, а следом грянул гром. Дождь с новой силой застучал в стены башни. Поежившись, Ив придвинулась ближе к огню.
– Они появились у западных границ королевства, – продолжил Джей, – с намерением кое-что отыскать. Они и прежде торговали на черном рынке, но в этот раз предметом их интереса стало нечто особенное. Они искали Книгу судеб.
– Что это такое?
– Согласно легенде Книга судеб – могущественный артефакт, который попал в наш мир вместе с магией. Он наделял своего владельца невероятной силой и дарил почти безграничные возможности. Столетиями его оберегали