брать верх. На четвертое лето он начал приходить в класс и наблюдать за уроками. И пусть всегда он сидел в углу, не произнося ни единого звука, Аньель втайне радовался и этому. Венсану потребовалось еще три года, чтобы набраться смелости и подойти к нему. Их первый разговор был коротким и сбивчивым, но мальчик еще долго вспоминал его с необычайной теплотой.
Со временем детские страхи ушли. Хотя периодически Аньелю продолжали сниться кошмары, где Венсан представал перед ним в виде монстра, он больше не боялся его и не убегал прочь. Напротив, чем старше он становился, тем сильнее его начинали интересовать причины недуга отца. Он даже тайком пробирался в кабинет Люмьера и читал дневники, которые тот вел. И хотя многое представлялось ему довольно сложным и непонятным, он дал себе обещание, что однажды обязательно продолжит дело Виктора.
Однажды в апреле, это произошло, когда мальчику было тринадцать лет, они сидели в гостиной и отдыхали после насыщенного дня. Аньель заметил, как печален был Виктор в тот день. Приблизившись к нему поближе, он осторожно спросил:
– Что-то случилось?
Виктор ответил ему не сразу. Он сидел и курил, иногда стряхивая пепел в хрустальную пепельницу.
– Да. Тринадцать лет назад в этот день умер Себастьян.
– Себастьян? – Виктор впервые назвал это имя. – Кем он был?
– Он… – Люмьер запнулся, даже не зная, как ответить. – Мой любимый человек. Это его дом. Стал моим.
Аньель склонил голову, не зная, стоит ли продолжать этот разговор. Однако помолчав немного, все же спросил:
– Ты скучаешь по нему?
– Каждый день и час.
Виктор поднялся, чтобы позвать Аньеля за собой и отвести в теперь уже свой кабинет.
Достав из одного ящика большую папку с документами, Люмьер взял в руки листок с акварельным портретом.
– Этот рисунок из Праги. Единственный, на котором есть мы оба. Стоил сущие гроши.
На нем были изображены молодой Виктор, которому тогда только исполнилось тридцать, и его возлюбленный на фоне акватории Влтавы с Карлова моста.
– Себастьян Эрсан, так его звали. Он был меня старше на двенадцать лет.
Аньель почувствовал сколько боли сокрыто в этих словах. Несколько мгновений он изучал рисунок, затем просто обнял Люмьера.
– Почему он умер?
– Его убили. Он не хотел… Он не хотел, чтобы нас разлучили. Спустя два с половиной месяца после того, как написали этот портрет, его не стало. – Виктор приобнял Аньеля и вздохнул. – Это кольцо – его подарок. Он сделал мне предложение.
– Мне очень жаль, – прошептал мальчик, зная, что никакие слова не смогут восполнить эту утрату.
– Это случилось в той самой гостиной, где мы только что были. Это сломало всю мою жизнь.
– Мне даже страшно представить, через что тебе пришлось пройти. Ты очень сильный.
– Не настолько, ведь я никогда не смог стать прежним.