надо мной. Неужели ты хочешь лишить нас последнего пристанища?
– Нет, я как раз и хочу убедиться, что этот дом им не станет, – сказал ходжа, спрыгивая на скрипучий пол, чьи доски ходили ходуном при каждом шаге, и отряхнул ладони. – Но все можно поправить.
– Поправить эту развалину? – не поверил Икрам собственным ушам. – Ты верно шутить.
– И в мыслях не было! Но если он нравится тебе таким, какой он есть… – Насреддин хитро поглядел на дехканина и щелкнул по бородке. Облачко пыли поднялось с нее и растаяло в воздухе.
– Разумеется, нет, но знаешь ли ты, сколько потребуется на ремонт денег?
– Этот вопрос мы как-нибудь решим, – серьезно заявил Насреддин.
– А мастера? Знаешь, сколько хороший мастер берет за работу?
– Уверяю тебя, тебе не придется потратить на них ни единой монетки, – ходжа Насреддин прошел мимо стоявшего столбом Икрама и вышел в дверь. Дехканин заторопился следом.
– Разве ты плотник или каменщик? – спросил он, наблюдая за непонятными действиями ходжи, который, обойдя дом сбоку, остановился у высокого каменного забора, частью которого оказалась задняя стена дома.
– Почему бы и нет, – пожал плечами ходжа, задрав голову и уставившись вверх, затем он протянул руку и похлопал ладонью по камням.
– Ну, знаешь!.. – выдохнул в волнении Икрам. – Если истории говорят правду…
– О чем ты? – спросил его ходжа, двигаясь вдоль забора прочь от дома и что-то измеряя локтями.
– Про то, как ты ремонтировал свой дом.
– И как же я его ремонтировал?
– А так! Подпер падающую стену палкой, только с другой стороны, и дом рухнул, вот как! Прости, конечно, не хочу тебя обидеть, но я беспокоюсь за свое жилище. Другого у меня нет и не будет.
– Я понимаю твое беспокойство, но идея с палкой не так уж и плоха в самом деле, – развеселился Насреддин.
– Да ты что! – охнул Икрам, отстранившись от ходжи.
– Здесь ведь что главное: все хорошенько продумать, – Насреддин согнал улыбку с лица и приблизился к стене дома.
– Не делай этого, ходжа, я умоляю тебя! – застонал Икрам, падая на колени и пряча лицо в ладонях. – О, я несчастный!
– Сейчас – да, но скоро ты станешь самым счастливым человеком. Я тебе обещаю, – Насреддин ткнул кулаком в стену. Та скрипнула; боковая трещина, плюясь глиняным крошевом, несколько удлинилась.
– Твоими стараниями скоро я стану бездомным. О ходжа, пусть все останется как есть, а? Давай просто пойдем в дом, перекусим и отдохнем.
– Глупости! – отмахнулся от него Насреддин. – Я ведь обещал тебе помочь, значит, помогу. Ты лучше скажи, кто живет за этим забором? – указал он рукой на новенькую кладку.
– Там живет торговец материей Пулат, – произнес Икрам, высморкавшись в платок и утерев им выступившие на глазах слезы. – А что?
– Он богат?
– Ходжа, я не имею привычки считать чужие деньги, – нахмурился Икрам, поднимаясь на ноги. – Тем более, у соседей.
– Это