показать, чего он стоит, и доказать, что стоит он дорого. В запорожское товарищество принимали не всякого, кто приходил в Сечь и мог правильно перекреститься и выпить залпом четверть горилки. Главный экзамен проходил на Днепре с его знаменитыми порогами, преграждающими течение, и спускающимися каскадами, подобно исполинским трех- и пятиметровым ступеням. Чтобы добиться признания братством запорожских казаков, Петр проплыл в лодке через все эти водные стремнины, а уж потом показал, как умеет пить водку.
Кстати говоря, в походах казаки не употребляли даже легких наливок и пива. Это было непреложным законом. При Сагайдачном за его нарушение казнили, так же как и за мародерство и насилие в мирных селениях. И в поход казак отправлялся не в красном жупане, а в сермяжной свитке, да вез с собой чистую холщовую рубаху на случай ранения или гибели в бою. Питались в основном сухарями, соленой таранью да водицей – не только колодезной или родниковой, а какой придется. Спали летом под открытым небом, а зимой – в куренях, представлявших собой шалаши, сплетенные из хвороста и крытые лошадиными шкурами. Крепостные и стрельцы ели сытнее, одевались теплее и рисковали меньше, однако и свобод почти что не имели. Запорожская Сечь была пронизана духом свободы.
Власть не передавалась здесь по наследству. Атаманов казаки выбирали сами. Из своей среды. И только на один год, а ежели что, так хоть через неделю могли сбросить и в любой момент снова призвать, как это не раз бывало с тем же Сагайдачным, когда он забывал, что атаманская булава в его руке не навечно. Когда с ним приключалась такая неприятность, уплывал он на облюбованный днепровский порог и жил там, пока казаки не звали его возглавить их в очередном походе.
Вот так в исторических хрониках постепенно вырисовалась фигура славного кошевого атамана Петра Сагайдачного, который первым из вожаков Сечи стал зваться Гетманом Запорожским. Под его водительством запорожцы брали турецкие крепости, жгли эскадры, освобождали тысячи полонян и полонянок и непременно возвращались на родину с богатой добычей.
– Вообще-то этот Сагайдачный был еще тот тип, – подвел Быков черту под своими воспоминаниями. – Храбрый, но жестокий. Умный и развратный. Погиб, как и полагается казаку, на поле боя с саблей в руках, окруженный турками.
– Мой далекий предок ходил в походы под его началом, – сообщил Майкл, одновременно улыбаясь стюардессе с сервировочным столиком на колесах. – Аперитив? Очень вовремя. Мне, пожалуй, бурбона. А мой друг… Дима, ты что будешь?
– Пиво, – решил Быков после недолгого раздумья. – Только не рисового, пожалуйста.
Стюардесса, ни на миллиметр не сократив улыбчивый оскал, вручила ему холодную банку и оставила товарищей наслаждаться напитками и беседой.
– Это были морские походы, – продолжал Майкл, помаленьку прихлебывая кукурузный виски. – Начал их Петр Сагайдачный в 1612 году, совершив набег на турецкое побережье. Приличное расстояние для двадцатиметровых лодок без киля, а? Тем не менее запорожцы пересекали