Zeit, als die königliche Burg im Feuer niederbrannte, mir Frieden und Schutz entzogen wurden, drehte ich irgendwie nicht die Zunge, um Rothberts Kasematte zu Hause zu nennen. Selbst jetzt, nachdem ich zufällig dem Meridian des Lebens gefolgt war, blieb ich nur ein Reisender. Und es gab nichts zu hoffen, dass ein gutmütiger Bauer einen Fremden für die Nacht an seinen Platz lassen würde, gefolgt von einem schrecklichen stillen Begleiter – dem Schatten eines Drachen.
Selbst jetzt hatten Percy und ich keinen Platz zum Schlafen. Natürlich musste ich mich keine Sorgen um den Elfen machen. Mit seinem flexiblen, dünnen Körper und der Fähigkeit, sich in jede Höhe zu heben und sich überall wohl zu fühlen, konnte er die Nacht sogar in der Mulde einer jahrhundertealten Eiche verbringen. Ich war eher daran gewöhnt, mich zu trösten. Ich erinnerte mich an Vincents Nachricht, dass die Boote der Schmuggler auf seinen Komplizen warten würden, und zog den Elfen sofort mit mir zum nächsten Pier. Wir passierten schnell die Stadttore und die Flussmündung, erreichten dann die felsige Küste und bemerkten in der Nacht neben einer kleinen, unauffälligen Bucht ein Dutzend winziger Lichter, die sich wie Glühwürmchen über dem Wasser drehten. Das Plätschern der Ruder war zu hören. Ein verrückter Plan ist in meinem Kopf gereift. Die Idee war gerechtfertigt, als man den Booten und ihren Besitzern folgte, die sich vorsichtig umsahen, konnte man mit Sicherheit sagen, dass sie in der Nähe dieses Ortes einen sicheren Unterschlupf fanden.
«Komm mit mir!» sagte ich Percy, es wäre genauer, «geflogen» zu sagen, weil wir uns nach den Schmugglern oben auf dem felsigen Kamm versteckten und jetzt schnell nach unten springen mussten, damit unsere Umhänge wie zwei bunte Flügel im Wind flogen. Ein Mann hätte wahrscheinlich seinen Hals verdreht, um von einer solchen Steilheit herunterzuspringen, aber Percy lachte nur fröhlich und genoss die Freiheit des Fliegens.
«Willst du diese Jungs aus ihrer gemütlichen Höhle vertreiben?» hat er gefragt.
«Die Höhle wird uns selbst nützlich sein. Kannst du Brennholz sammeln?»
Percy nahm seine Mütze ab und verbeugte sich exquisit, als wir den Boden einer Höhle betraten, die mit Bündeln wertvoller Güter angehäuft war. Er war froh, dass auch sein Meister nicht gegen Unheil war. Es war viel interessanter, einem ungezogenen Dämon zu dienen, als einem immer nagenden Buckligen. Percys Augen blitzten sogar vor Vergnügen lebhaft rot, als er sich vor mir verbeugte.
Äußerliche Zeugen dieser Szene waren jedoch nicht amüsiert. Die Schmuggler ließen ihr Gepäck fallen und erstarrten am Eingang der Höhle. Selbst das Erscheinen eines ganzen Regiments von Strafverfolgungsbehörden hätte sie nicht so stark beeinflussen können. Ihre Verwirrung war verständlich. Schließlich ist es nicht jeden Tag möglich, einen flinken Elfen mit spitzen Ohren, scharlachroten Augenpupillen und einer solchen Stimmung zu sehen, als wäre er bereit, alle Höhlen und Felskämme eine Meile lang um die Steine herum zu zerschlagen. Vielleicht machte ich einen größeren Eindruck auf sie, mit dem Griff eines im Dunkeln schimmernden Schwertes, einem Umhang wie ein schwarzer Flügel und einer unsichtbaren Kraft, die mit einem Gewicht von mehreren Tonnen auf sie zu drücken begann, sobald sie mich ansahen. Es war schwer zu sagen, wer sie mehr erschreckte als der Herr oder Diener, aber nach wenigen Augenblicken entschieden sich die meisten Menschen, wegzulaufen, und nur jemand schwor einen Unterton und sandte einen Fluch an «die verängstigten Narren und den lügenden Bruder».
Ich erkannte Vincends Komplizen auch ohne Maske, hielt ihn aber nicht fest. Die schwarze Gestalt eilte nach den anderen in die Nacht, und am Boden der Höhle befanden sich noch mehrere Laternen. Die Schmuggler ließen sie von ihren Händen fallen, als sie uns sahen, aber natürlich erlaubte ich einer so wertvollen, vorgefertigten Ladung nicht, Warenballen zu entzünden, auf dem felsigen Boden zusammenzustoßen, und auf meinen Befehl hingen die Glaskappen der Laternen zuerst in der Luft und erreichten dann reibungslos Land und stand nun darauf. Vielleicht hat dieser Trick auch dazu beigetragen, unerwünschte Besucher einzuschüchtern. Jetzt war es egal. Die Höhle gehörte uns die ganze Nacht.
Percy kehrte sehr schnell mit einem Bündel Reisig zurück, entzündete mitten in der Höhle ein Feuer und fragte ungläubig:
«Können wir uns wirklich ausruhen?»
«Wähle selbst ein Bündel Stoffe aus und schlafe darauf», sagte ich freundlich. «Am Morgen haben wir neue Dinge zu tun, aber jetzt können Sie jeden Wein entkorken, wenn er Sie verführt».
Percy untersuchte die Kisten mit Flaschen und Fässern in einer der hinteren Ecken, und ich fühlte mich plötzlich müde, wickelte mich einfach in einen Umhang und schlief in der Nähe des Feuers ein.
Ich erinnerte mich nicht, wie lange ich geschlafen hatte, eine Stunde oder länger. Etwas stach mir ins Herz und ließ mich meine Augen öffnen. Percy hatte lange geschlafen, das Feuer war erloschen, nur trockene Äste schwelten in meiner Nähe. Trockene Blätter und Schmutzklumpen klebten am zerknitterten Umhang, aber es gab keine Kraft, sie abzuschütteln. Alles war ruhig, das Rauschen der Wellen, Krabben und Skorpione zwischen den Steinen und das leise Schwanken der Algen – all dies sind die üblichen Geräusche der Nacht an der Küste. Die Schmuggler würden es nicht wagen, zurückzukehren. Die Brandung hatte bereits ihre Spuren weggespült. Die Lichter gingen aus. Auch die Boote waren vor der Küste nicht mehr sichtbar. Warum dann plötzlich dieses anhaltende Gefühl, als würde mir jemand befehlen, aufzustehen und in die Nacht hinauszugehen, den bodenlosen Sternenhimmel zu erreichen und einen der Himmelskörper mit einem Flügel zu berühren. Ich stand auf und setzte mich, versuchte zu mir selbst zu kommen, um den Traum von der Realität zu trennen, aber ein tiefer Schmerz trat in meinem Herzen auf und eine feurige Welle breitete sich in meinem Körper aus. Ich legte meine Arme um mich und wollte mich aufwärmen und die qualvollen Krämpfe beruhigen. Wenn jetzt plötzlich jemand in die Höhle hinabstieg, würde er die hilflose Gestalt eines Elfen auf dem Boden vor Qual zusammenbrechen sehen.
Der Prinz hat mich angerufen. Selbst in dieser Entfernung sah ich den Aquamarinring in seinen Händen lodern. Ich wollte seine Hexerei vertreiben. Ich versuchte, in die Leere zu stechen, einen unsichtbaren Gegner mit meiner Faust zu schlagen und seine Zauberpyramide zu zerschlagen. Die Faust streifte nur die Laterne und das Glas zersplitterte mit einem Klirren in meiner Handfläche. Die Kratzer verschwanden natürlich, die Gelenke drückten die Fragmente selbst heraus, aber auf dem Rücken schmerzte. Ich fühlte, dass meine Flügel wieder wuchsen.
Raus aus der Höhle. Ichr muss in die Luft fliegen, bevor Percy aufwacht und Zeuge einer schrecklichen Reinkarnation wird. Bald flog der leuchtend goldene Drache in die Nacht hinaus, ohne den friedlich schlafenden Elfen zu stören. Diesmal trugen mich die Flügel selbst vorwärts zu einer unbekannten, aber schönen Bastion. Es war sofort zu verstehen, dass dies die Türme der Hauptstadt sind. Leider war das Labyrinth der Spielzeugstraßen unten absolut schutzlos gegen den feurigen Atem, aber ich wollte auf diesem wunderbaren Bild kein Feuer spucken.
«Willst du, dass all diese Pracht zugrunde geht, Rothbert?«fragte ich mental und hörte ein ohrenbetäubendes, triumphierendes, ekelhaftes Lachen. Gelächter, das niemand außer mir hören konnte.
Schmale Straßen, Plätze und breite Alleen waren nach einem ausgeklügelten architektonischen Plan, die in alle Richtungen vom Palast aus weißem Stein abwichen, fast leer. Die mit gelben Steinen ausgekleideten Bürgersteige waren sandfarben gegossen, Gesimse, Schornsteine und Dachfenster zeigten eine Vielzahl von Formen und Farben nach dem Geschmack jedes Bewohners. Selbst ein Kind, das eines dieser Puppenhäuser als Geschenk erhalten hat, würde es leid tun, ein so schönes Spielzeug zerbrochen zu haben, aber ich konnte nicht nach meiner eigenen Entscheidung handeln.
Jemand von der Nachtwache, der in der Pause zwischen den Gebäuden zügig sehr weit von mir entfernt marschierte, blieb stehen und zeigte nach oben. Der Fahrer, der in seinem Karren die gegenüberliegende Straße entlang rollte, konnte das verängstigte rostige Pferd ebenfalls nicht halten und musste aufschauen. Der goldene Körper des Drachen, bedeckt mit Schuppen, die wie unzählige Sonnenstrahlen leuchten, ist der letzte, den er in seinem Leben sah. Und dann kroch ein Strom flüssigen Feuers in die Stadt. Die Gebäude entzündeten sich leicht. Der Schlaf der Bewohner wurde durch orangefarbene Blitze unterbrochen, die den Fenstern der oberen Stockwerke entsprachen. Der goldene Drache atmete erneut Feuer und machte einen Kreis über der Festungsmauer. Der Rückflug zur Höhle war so schnell wie die