mich auf die Schulter und drückte mich gegen die Wand der nächsten Scheune. Der Dummkopf muss nach seinem eigenen Tod gesucht haben. Der Mann mit der Nasenstimme und dem vernarbten Gesicht zog ein Messer aus der Tasche. Sein Komplize, der sein Gesicht in einen schmutzigen Schal wickelte, legte die Spitze eines Schwertes an meine Kehle. Er wusste nicht, wie man eine Waffe richtig hält, höchstwahrscheinlich stahl er einem der ausgeraubten Adligen ein Schwert zusammen mit einer Scheide. Solche Räuber warteten oft, bis einer der Adligen in einer Taverne betrunken war, schnitten sich dann die Kehle durch und säuberten seine Taschen.
Der abgedroschene Satz «Brieftasche oder Leben» klang nicht mehr zeitgemäß. Ich hatte überhaupt keine Brieftasche, aber mein Vertrauen wuchs, dass die böse Kraft, die sich darin verbirgt, sich befreien würde. Bis jetzt hielt sie sich Zeit. Ich hielt sie mit aller Kraft zurück und versuchte, mit mir fertig zu werden, wie ich es einst in den Gassen unter den Türmen des Schlosses meines Vaters tat. Aber dann war ich frei und jetzt war ich unter der Macht meines Fluches. Mein entfernter Blick erschreckte den mit einem Schwert bewaffneten Räuber etwas, und dennoch gab er seinem Komplizen grob einen Befehl.
«Überprüfe seine Taschen, schneller!» bestellte er
«Schau mal, er hat einen Ring mit einem Wappen an der Hand», rief der zweite glücklich aus und starrte gierig auf den funkelnden Siegelring. «Ist es möglich, dass ein neugieriger Prinz zu uns gekommen ist? Es kommt nicht oft vor, dass Adlige uns mit ihrem Aussehen bevorzugen».
Hässliches Lachen ertönte, die Klinge eines Messers blitzte in einer Hand des Bösewichts und die andere Hand streckte nach dem beabsichtigten Opfer aus. Im Handumdrehen wandte ich mich aus der Ecke, das Schwert kratzte kaum an meiner Stirn. Ich blieb in der Nähe einer leeren Steinmauer eines nahe gelegenen Gebäudes stehen und drehte mich um. Der Räuber, der mich ansah, war überrascht und ließ fast das Messer fallen, als er sah, wie die Wunde an meiner Schläfe schnell mit neuer Haut bedeckt wurde. Am Handgelenk brachen goldene Schuppen durch, die Nägel streckten sich und leuchteten. Ich habe nicht einmal versucht zu zaubern, die Transformation fand von selbst statt. Die rechte Hand war jetzt viel mehr wie ein goldener Plattenhandschuh mit langen Drachenklauen.
Der zweite Schlag mit dem Schwert hätte mich auf den Kopf getroffen, aber ich bin rechtzeitig ausgewichen und die Klinge schlug einen Millimeter von meiner Schläfe entfernt gegen eine Steinmauer. Eine abgeschnittene Haarsträhne fiel auf den nassen Boden und zappelte jetzt wie ein goldener Wurm in einem durchsichtigen Teich.
Instinktiv streckte ich meine rechte Hand nach vorne und schlug meine Krallen über den Hals des entwaffneten Gegners. Blut sprudelte aus den Wunden. Was passiert jetzt, wenn jemand eine Leiche mit Spuren monströser Krallen findet? Der Geheimbund wird allen Grund haben, mich der mangelnden Vorsicht zu beschuldigen.
Ich hatte nicht einmal Zeit, mich dem zweiten Bösewicht zuzuwenden. Mit einem Schrei von «Werwolf» eilte der Landstreicher davon, aber die Krallenhand, die ihn am Kragen packte, erlaubte ihm nicht, einen Schritt zu machen. Percy sagte, wir sollten keine Zeugen unserer Verwandlung von einfachen Reisenden in übernatürliche Wesen hinterlassen. Ich verdrahte den unglücklichen Mann auf dem Bürgersteig. Der Körper, dessen Kehle auseinandergerissen war, fiel aus meinen Händen in einen tiefen Graben. Dort warf ich Fragmente eines Schwertes und eines Messers mit einer breiten Klinge. Selbst wenn jemand hier die Leichen der Räuber findet, wird er entscheiden, dass er Opfer einer betrunkenen Schlägerei war. Und die Narben an seinem Hals? Nun, in ein paar Nächten werden die Ratten und der Verfall ihren Job machen. Niemand wird jemals erfahren, dass ein Drache diese Straße entlang gegangen ist. Die Steine auf dem Bürgersteig können niemandem sagen, dass sie die Anwesenheit eines übernatürlichen Wesens beobachtet haben.
Ein Mondstrahl fiel auf meine Hand. Das Spektakel hat mich sogar überrascht. Der Pinsel war wieder glatt, mit makellos weißer Haut bedeckt, lange Finger mit rosa Nägeln ähnelten in keiner Weise scharfen Krallen.
Auf den Kleidern blieb kein Staubfleck zurück, Regentropfen glitzerten wie Diamanten auf einem blauen Umhang. Jetzt konnte ich sogar zum Ball gehen, und keiner der Anwesenden konnte in meinen Augen sehen, nur ein Spiegelbild des Kampfes mit dem Tod, der stattfand. Ohne die Szene überhaupt anzusehen, ging ich schnell weg. Zurück zu den unzähligen Nachtlichtern und langwierigen Feiern.
Nachdem ich eine kurze Strecke zurückgelegt hatte, spürte ich die Anwesenheit eines anderen Mitglieds der kleinen Bande um die hinterste Ecke. Während zwei seiner älteren Kameraden in der Nähe des Docks operierten, ging er in einem Hinterhalt in Deckung und wartete darauf, dass er gerufen wurde, um die Beute zu teilen. Die einzige Waffe, die er hatte, war ein Klappmesser. Er sah mich nicht, aber er spürte die Annäherung eines Fremden, weil ich mentalen Kontakt mit ihm aufnahm und in wenigen Worten, die nicht laut ausgesprochen wurden, deutlich machte, dass es zu mühsam und gefährlich war, einen Passanten wie mich zu kontaktieren. Er ging immer noch nicht und beugte sich sogar um die Ecke, um mich zu erkennen, aber er sah nur eine dunkle Silhouette.
«Geh raus», zischte ich. Ich wollte die Nachträuber nicht mehr wie Hühner ersticken. Es gab keine Möglichkeit, Rotbert einen weiteren Grund zum Feiern zu geben. Außerdem fand der Kampf nicht nach den Regeln des Kampfes statt, wie ich es gewohnt bin. Der Raubtier spielte gerade Katz und Maus mit dem Opfer. Die beiden Vagabunden, die sich an mich erinnerten, hatten keine Chance auf Erlösung, aber der dritte, der nicht beobachtete, was geschah, konnte freigelassen werden. Er rannte bereits weg, erschrocken von der zischenden Stimme und der Tatsache, dass seine Kameraden verschwunden waren, bis niemand weiß, wo.
Nachdem ich aus den Slums herausgekommen war, bog ich in die zentralen Straßen ein und nutzte den Moment, um über den Zaun der ersten Villa zu springen, die ich mochte. Die an der Tür ausgestellten Lakaien baten mich nicht einmal um eine Einladung. Hypnotisiert traten sie beiseite, und die Gäste bemerkten mich entweder nicht oder nahmen mich für einen der Gäste.
In einer dunklen Gasse ließ ich meiner Wut Luft, und jetzt, als der Zorn ein wenig nachgelassen hatte, konnte ich keine Angst haben, dass er sich wieder befreien würde. Es war interessant für mich zu beobachten, wie sich die Manieren und das Verhalten von Adligen im Laufe der Zeit verändert haben, welche Tänze jetzt in Mode sind, unter welchem Vorwand man einen Gegner zu einem Duell herausfordern kann, während die Klatsch und Tratsch darüber sprechen.
Als ich am Kamin stehen blieb, fühlte ich eine angenehme Wärme und beobachtete gleichzeitig andere. Die Halle war auf einen Blick sichtbar. Das zu Glanz polierte Parkett ähnelte einer schimmernden Eisbahn. Kerzen gaben wenig Licht, aber es fiel sofort auf, dass die Mode im Vergleich zu den vergangenen Jahrhunderten einen Schritt nach vorne gemacht hatte. Damenkleider sind eleganter geworden. Es gab keine Ärmel, Mützen und Reifen mehr, die so breit wie ein Segel waren, nur üppige Kaskaden aus schimmerndem Satin und Mieder aus mit Perlen bestickten Ballkleidern. Die Unterhemden der Männer funkelten auch mit Schmuck. Durch die Fülle an Vergoldungen und Silber, die auf den Griffen und Wachen der Schwerter angebracht sind, könnte man sagen, dass diese Waffen nur eine weitere Dekoration sind, echte Duelle selten stattfinden und ihren Teilnehmern die Fähigkeit genommen wird, mit der meine Zeitgenossen das Schwert handhabten.
Ich begann mich schon zu langweilen, als ich plötzlich die Klänge einer Geige hörte, eine vertraute verführerische Melodie. Es strömte von der offenen Terrasse und überlappte den Lärm des Orchesters in der oberen Galerie und den Trubel der Anwesenden. Ich bewegte mich mutig durch die Menge und blieb neben den Glastüren stehen. Unter dem Dickicht aus Geißblatt und Rhododendren stach die schlanke Silhouette einer Frau in einem weißen Lichtgewand deutlich hervor. Dunkle Haarsträhnen flatterten wild, obwohl es keinen Wind gab. Die Wange wurde gegen den Resonanzboden der Geige gedrückt. Eine Hand ergriff den Hals des Instruments, die andere einen Bogen. Ich habe diesen Geiger schon gesehen. Vor langer Zeit stand sie neben einem unfreundlichen, im Walddorf verlorenen Mann in einiger Entfernung vom Feuer und spielte. Dann hörten nur die Wölfe ihre Musik und die Dorfbewohner schlossen die Fenster und Türen ab, damit sie sich nicht an sie heranschleichen konnte.
Für einen Moment schossen dunkle Wimpern hoch und ich sah helle, blaue Augen voller Wut. Die Finger am Bogen schienen sehr lang und spitz zu sein. Hat außer mir noch jemand den seltsamen Geiger gesehen?
Diejenigen, die vorbeikamen, hörten nicht einmal ihre Musik.