verzehren.
Am Morgen, als Percy meine zerlumpten, blutigen Kleider sah, schwieg er diplomatisch. Er bot mir nur ein Glas Wein an und reinigte gewissenhaft meinen Umhang von Schmutz.
«Wird es für heute Aufträge geben?» Nach langem Schweigen beschloss Percy zu fragen.
Als Antwort konnte ich meinen Kopf nur negativ schütteln.
«Dann sollte ich mit Ihrer Erlaubnis den Rest Ihrer Vasallen umrunden und die Truhen an der bereits erwähnten Stelle platzieren.» Percy versuchte immer, die genauen Namen von Orten und Namen wegzulassen, als befürchtete er, dass jemand uns belauschen könnte.
«Das alles dauert nicht länger als einen Tag. Aber wenn etwas Unvorhergesehenes passiert, werde ich zu Ihnen zurückkehren, sobald Sie anrufen». Percy wich zum Ausgang zurück, bat erneut um meine Erlaubnis und flatterte, nachdem er sie erhalten hatte, in den hellen Schein des kommenden Tages.
«Lauf, feiger Elf, bevor die Flammen deine Flügel verbrennen», zischte jemand wütend. Es vergingen einige Sekunden, bis mir klar wurde, dass eine heisere, spöttische Stimme in meinem Kopf klingelte.
Ich hoffte, dass ich Menschen keinen Schaden zufügen könnte, wenn ich die Nacht außerhalb von Siedlungen in einer Höhle verbringen würde, die zwischen dem felsigen Kamm und kleinen Buchten verloren ist. Je weiter ich von lauten Städten komme, desto intakter werden sie sein. Anstatt die Gefahr abzuwehren, landete ich höchstwahrscheinlich an einem Ort, an dem es Rothbert leichter fiel, mich zu erreichen und mich zu zwingen, sich seiner Macht zu unterwerfen. Es war notwendig, sich so weit wie möglich von ihm zu entfernen. Gehen Sie lieber auf die Straße, damit so viele Wasser- und Landligen wie möglich zwischen mir und dem unglücklichen Ring liegen. Es wird möglich sein, über den Boden zu fliegen oder wie ein Schüler zu springen, der aus der Schule geflohen ist. Jeder Schritt, der mich vom Prinzen trennt, muss seine Macht über mich begrenzen.
Zuerst wollte ich einige Dinge in ein Bündel packen, aber dann entschied ich, dass das Reiselicht schneller sein würde. Höchstwahrscheinlich nahm Percy das Pferd mit, viele Ballen wertvoller Fracht verschwanden ebenfalls. Sicherlich gelang es Percy, sie an einen der sogenannten abgelegenen Orte zu ziehen, und ich saß vor einem erloschenen Feuer und hielt meinen Kopf in den Händen, wie ein Märchenelf, der gerade eine Tragödie überlebt hatte.
Es war Zeit zu gehen. Percy konnte mich überall finden. Ich habe ihn nie zu einem Treffpunkt ernannt, er selbst hat mich jedes Mal gesucht und gehorsam gewartet und in respektvoller Entfernung gestanden. Ich hatte weder einen Kompass noch eine Karte dabei, nur instinktiv konnte ich erraten, in welche Richtung ich gehen sollte, um mich vom Prinzen zu entfernen. Ohne die Straßen zu erkennen, überquerte ich schnell Felder, Ödland, Lichtungen, flog über Gewässer, fegte im Schatten an Dörfern vorbei, bis ich spürte, dass die Kraft, die mich magnetisch an sich zog, allmählich nachließ. Mit Beginn der ersten Dämmerung erreichte ich die Grenzen der Stadt Roschen, über die Camille einst so wenig schmeichelhaft sprach. Es war sofort klar, dass es hier im Gegensatz zu dem Luxus, der in Lara herrscht, neben neuen, bemalten Gebäuden und Villen arme, schäbige Häuser gibt. Am Abend werden elegante Menschenmengen ehrlicher Bürger durch Bettler und Räuber ersetzt. Ich entschied, dass es in einer großen Stadt einfacher sein würde, sich zu verirren und meine Sorgen zu vergessen. Vielleicht verliert Rothbert den Überblick und kann es mit Hilfe seiner Hexerei nicht finden, wenn ich die ganze Zeit in der Menge oder im Zentrum dicht besiedelter Viertel herumwandere.
Die meisten lakonischen Passanten waren zu beschäftigt mit ihren eigenen Problemen, um den Atem des Todes ein paar Schritte entfernt zu spüren. Filzhüte, bunte Schals von Verkäuferinnen und Blumenmädchen, ordentlich festgesteckte Frisuren junger Modefrauen blitzten vorbei. Ich habe mir die Menge nicht wirklich genau angesehen, die Gesichter von Menschen verschmolzen zu weißen Flecken, wie vor einem kurzsichtigen. Ich hatte das Glück, weit genug von der Gefahr entfernt zu sein, aber die Angst, dass Rothbert jetzt nach einem Flüchtling suchte, ließ mich nicht allein.
Auf dem Bürgersteig rasten Kutschen vorbei. Jemand hatte es eilig zu einem Ball, einem Empfang oder einer Versammlung. Die Fenster vieler Anwesen waren beleuchtet. Die Gärten hinter den schmiedeeisernen Zäunen rochen unglaublich frisch nach Nieselregen. Offene Kutschen, Cabrios und Landauts drängten sich um die Zäune. Ich mochte die prätentiösen oder eleganten Kutschen, die in letzter Zeit in diesem Teil der Welt in Mode gekommen waren, die Fassaden von Häusern, die mit Stuck und dünnen Säulen geschmückt waren und die Aufmerksamkeit auf sich zogen. Ich konnte leicht jedes Haus betreten, mich an einem der lauten Empfänge wiederfinden und die Anwesenden verzaubern, so dass mich alle, einschließlich der Besitzer, für einen lang erwarteten Gast hielten, aber ich zog es vor, meine Hexerei nicht zu benutzen, bis es absolut notwendig war. Die Wärme der Kamine in den Ballsälen zog sich an, aber es war notwendig, sich von der Sünde fernzuhalten. Was ist, wenn einer dieser verkleideten Herren mich mit einem nachlässigen Wort beleidigt und Rothbert nach einer plötzlichen Manifestation der Rache des Drachen mit Sicherheit die neuesten Ereignisse herausfindet, wo er mich suchen kann?
Ein solcher Flug war Feigheit, aber bis ich Widerstand gegen die Reize des Prinzen fand, konnte die Rückkehr mehr als nur mir schaden. Aus den großen Häusern kamen Gelächter, Musik und Gesprächsfetzen, die ich besonders scharf hören konnte, nicht wie Menschen, die vorbeikommen und im allgemeinen Trubel nicht einmal ein paar Worte erkennen können. Ein altmodischer, luxuriöser Umhang – ein Geschenk des Prinzen – flatterte heftig hinter meinem Rücken und verletzte manchmal Passanten, aber ich ging so schnell, dass ich in der Menge verschwand, bevor jemand Flüche nachher senden konnte. Es war notwendig, sich von den beheizten Häusern fernzuhalten, die durch ihre Nähe in Versuchung geführt wurden. Ich selbst habe nicht bemerkt, wie ich in den ärmsten Gegenden gelandet bin. Die schäbigen Wände von Häusern, zerbrochenen oder vernagelten Fenstern und Risse an den schäbigen Türen waren nicht so attraktiv wie die beleuchteten Weiten der zentralen Straßen. Hier herrschte eine erstaunliche Stille. Vor uns lagen verlassene Straßen. Nur manchmal stieß ich unterwegs auf eine Laterne mit nebligem oder zerbrochenem Glas. Sehr selten loderte in den Fenstern des zweiten Stocks unter dem undichten Dach eine Kerze schwach, oder man hörte eine Kinderstimme, die Märchen aus einem offenen Buch las. Rothbert sagte kein Wort darüber, dass in der Neuzeit das Leuchtfeuer der Bildung auch in den Slums zu finden ist. Landstreicher und Räuber waren viel häufiger. Die Außenbezirke der Stadt waren in keiner Weise mit dem Zentrum vergleichbar. Man hätte denken können, dass Armut und Krankheit neben dem unbeschwerten Spaß der Aristokraten nebeneinander existieren. Ich sprang über die Barrikade und ging durch ein verlassenes Gebiet, in dem Pest umherstreifte. Der Tod tanzte hier in allen Ecken und Winkeln, aber ich hatte keine Angst vor einer Krankheit.
Ein solcher Rückgang war mir unbekannt. Im Land seines Vaters herrschten weder im Zentrum noch am Stadtrand Pest und Hunger. Die Räuber fanden früher oder später ihr Ende am Galgen, und hier streiften sie unter den Nasen der Wache eines Rudels unruhiger Banditen. Luxus glitzerte in den Wohnungen des Adels, etwas weiter hinter einer geschickt gefalteten Barrikade, und der Tod mit einer Sense ging über die getrocknete Erde. Es gab nur einen Trost, an einem solchen Ort würde Rothbert mich nicht suchen. Camille, sein treuer Bluthund, kommt auch nicht gern hierher, und Percy wird taktvoll auf meine Rückkehr in einer sichereren und aufgeräumteren Gegend warten.
Warum nur ein Drache den Befehlen eines Zauberers gehorchen sollte, zerstören jedes Mal, wenn er zu seinem Ruf eilt, die zerbrechliche Schönheit, die durch die langjährige Arbeit der Menschen entstanden ist. Einmal, nachdem ich unter die Macht des Bösewichts gefallen war, befand ich mich nach seinem Willen immer wieder im Schmelztiegel tragischer Ereignisse.
Nachdem ich die geplagten Gebiete verlassen hatte, ging ich zum Pier hinunter. Wenn man nicht weit vom Slum selbst anhielt, konnte man beobachten, wie das Mondlicht über die glatte Wasseroberfläche reflektierte. Mehrere zerbrechliche kleine Boote schwankten auf der Oberfläche, Fischernetze trockneten am Ufer. Ich wollte am Pier entlang gehen, aber mehrere Bretter wurden aus dem Deck gerissen. Es blieb nur, um zu den halb leeren Scheunen und Schuppen, verlassenen Straßen, Gehsteigen, die vom Mondlicht versilbert waren, und den dicht verschlossenen Häusern zurückzukehren.
Als ich mich in einer dunklen Gasse befand, hörte ich schnelle Schritte hinter mir und ein gedämpftes Murmeln,