втихомолку им гордились – вот он у нас какой! Принц!
Он любил быть один в лесу и не мудрено, что стал лесником.
Шарлотта была слишком изящна для крестьянских вкусов.
Она нашла Шарля в собственном саду, словно он там рос среди прочих цветов.
Он давно наблюдал за ней.
– Ты что тут корни пустил? А если братья увидят?
– Хочешь, уйду?
– Нет. Оставайся. Живи здесь, только незаметно, как ёжик.
После нехитрого торжества деревенской свадьбы, когда они остались одни, Шарль предстал перед ней, как полагается, в длинной белой рубахе, серьёзный, как драматический актёр.
Шарлотта расхохоталась:
– Зачем ты это напялил?
– Так полагается.
– Тепло, никто не смотрит, и мы любим друг друга. Сними.
– А сама в платье, башмаках сидишь, ручки сложила, как маленькая. Чего ждёшь?
Шарль погладил её русые с рыжим отливом волосы.
В её серо-голубых широко раскрытых глазах был испуг, голод и доверие приручаемого зверька.
– Не бойся, твой испуг напоминает о верности, и только потом, когда он исчезнет, придёт чувствительность и время пойдёт своим чередом.
Она рассмеялась:
– Что ты говоришь? Что ты говоришь? И это было похоже на прозрачную янтарную смолу цветущих слив. Что ты говоришь? Что ты говоришь?
Они говорили почти беззвучно жаркими сухими поцелуями…
– Опять эта разбойница подбирается к курятнику! Шарль! Поймай её! Поставь капкан! – закричала Шарлотта, увидев ярко-рыжий хвост, мелькнувший среди пушистых сугробов.
– Она почти ручная. Я подружился с этой лисицей прошлой зимой.
– Прошлой зимой у тебя не было ни жены, ни кур.
– Это верно. Может, не стоит тебе ехать со мной в город? Курам будет спокойнее.
– Ох, как тебе не хочется брать меня с собой! Ну, что ты себе там надумал?
– Сон плохой приснился.
– Плюнь на сон! Хочу с тобой! Хочу в город!
Всю дорогу Шарль был не в духе. Шарлотта болтала не о чём. Пару раз он думал: «А не повернуть ли обратно».
Город рассыпался в её глазах как разноцветные бусины с оборвавшейся нитки. Яркие цвета невиданных нарядов, горячие запахи разнообразной снеди, гам толпы, а главное – музыка.
На окружённом толпой помосте труппа бродячих артистов давала представление!
Шарль что-то говорил ей. Она не слушала и, как во сне, пошла на звук музыки в самую гущу толпы, и растворилась в ней.
Шарль рассердился не на шутку:
– Как маленькая! У нас не так много времени. Нужно успеть домой дотемна.
Белокожий рыжий акробат сделал заключительное тройное сальто и приземлился прямо у ног Шарлотты. Толпа ахнула в восхищении. У акробата были ярко-голубые шалые глаза. Они искрились, как иней. Он смотрел только на Шарлотту. Всё представление было для неё. Она бросила ему монетку. Он не вставал с колен.
Колпак с бубенчиками, кожаные штаны, меховая жилетка на голое тело. Под ослепительно-белой кожей его мускулы были как глыбы льда. Широкая алая улыбка.
– Тебе