или не проникал сквозь плотные шторы.
Отец и мать Василия больше разволновались от услышанного, чем от позднего прихода сына. Таить им было нечего, не голодали они, конечно, но и богатств не нажили, кроме скромного дома и трудовых мозолей, однако боязно им стало за семью и детей: в неспокойную жизнь вступал уездный городок.
Актив стали собирать часто – почти каждый день. Василий, так любивший общественные поручения, свою значимость в комсомольской жизни Петровска, открытый и весёлый, стал сдержанным, настороженным и грустным.
Там, глубоко внутри себя, Василий-младший знал, чего боится: если родителей девочки раскулачат, то он никогда больше не увидит её.
Морозным вечером в доме купцов Просянкиных раздался требовательный звонок.
На крыльце стоял парень. Он тяжело дышал, изо рта клубился пар. Видно, быстро бежал. Шапку он держал в руке, его волосы покрылись инеем.
– Мне бы с хозяином поговорить, – торопливо произнёс он заготовленные слова миловидной женщине, отворившей дверь.
– Проходите, пожалуйста, – вежливо пригласила она. – Сейчас я его позову.
Василий представлял отца девочки крепким и молодым, а в прихожую вышел пожилой мужчина, седина уже прошлась по его волосам.
– Здравствуйте! Василием меня зовут. Я на заседании актива был, там говорили про вашу семью. Завтра утром придут. Имущество опишут, а вас …, вас… на телегу посадят и в Сибирь повезут.
Дальше Василий ничего сказать не мог, он разрыдался.
– Подожди, сынок, не плачь, – сказал седовласый мужчина и потрепал парня по плечу. – Ты давай, раздевайся, обогрейся, весь с морозу-то как раскраснелся. Чайку попьём, поговорим. Ты чей будешь?
– Мельника Василия Пильганова сын.
– Очень хорошо, Василий Васильевич. Как батюшка поживает?
– В порядке он.
– Вот и замечательно. Милости прошу в залу!
В комнате за большим столом ужинали человек семнадцать, наверное.
– Познакомьтесь, Василий Васильевич, это моя семья: жена, сыновья, невестки, дочери, зять, внуки и внучки. Что ж, встречайте гостя, угощайте чаем!
Василия посадили по центру, налили чай и поставили поближе тарелку с пирожками: капустными и яблочными.
Он стеснялся сначала, но никто его ни о чём не спрашивал, пили чай по-доброму, по-семейному. Когда волнение улеглось, Василий увидел напротив себя девочку в форменном платье из тёмно-синей шерсти. Они встретились глазами и улыбнулись друг другу.
– Паничка, собери гостю пирогов в дорогу, он передаст угощение батюшке и матушке, – попросил Павел Алексеевич.
Теперь Вася знал имя девочки: Паничка!
Когда он распрощался и ушёл, Павел Алексеевич сказал с улыбкой:
– Паничка, вот тебе и жених нашёлся! Хороший этот парень, Василий.
Павел Алексеевич Просянкин отнёсся к предупреждению очень серьёзно.
Понятно, что Василий Васильевич – очень молодой и беспокойный, но сразу видно, что честный паренёк,