собирались приехать завтра?
Не обращая внимания на дерзкое поведение парнишки – где это видано, чтобы его допрашивал слуга? – Ник ответил:
– Но мы уже здесь.
– Вы не найдете ее внутри.
– Разве ее нет дома?
Мальчик помялся, переступая с ноги на ногу и обдумывая его слова.
– Она дома… но не внутри.
Ник почувствовал, что теряет терпение.
– Мальчик, я не собираюсь играть в эти игры. Ваша леди в доме? Или нет?
Тут слуга улыбнулся. Широкая ослепительная улыбка совсем не соответствовала его положению.
– Она не в доме. Снаружи. Точнее, наверху. – Мальчик указал куда-то вверх. – Она на крыше.
– На крыше? – Ник подумал, что не расслышал.
– Вот именно, – подтвердил грум. – Кликнуть ее?
Вопрос был таким странным, что Нику потребовалось несколько секунд, чтобы его осмыслить.
Но Рок не растерялся. Не в силах сдержать собственную широкую улыбку, турок сказал:
– Да, пожалуйста. Нам бы очень хотелось, чтобы ты ее позвал.
Мальчик отошел назад, на противоположную сторону подъездной дороги, рупором приставил ладони ко рту и закричал:
– Леди Изабель! К вам посетители!
Тогда Ник тоже отошел от дома. Рок последовал за ним, ведя за собой лошадей. Сент-Джон посмотрел вверх, теряясь в догадках, не представляя себе, чего ожидать дальше. У него не укладывалось в голове, что леди, которую он встретил утром, по какой-то причине могла находиться на крыше своего фамильного особняка, возвышавшегося на три этажа над землей.
Но вот в вышине, над парапетом крыши, показалась голова.
Выходит, леди Изабель и в самом деле находилась на крыше.
«Боже милостивый! Эта женщина просто-таки ищет погибели!»
Голова на мгновение скрылась, и Ник подумал, уж не привиделось ли ему это. Но вот она появилась снова, и он горько пожалел, что весь этот злосчастный день не является плодом его воображения.
– Вам не следовало приезжать раньше завтрашнего дня, – донеслось до него сверху. – Сегодня я никого не принимаю.
Рок коротко рассмеялся и сказал:
– Похоже, мы нашли женщину, которая не считает тебя таким уж неотразимым.
Ник искоса взглянул на друга.
– Так-то ты мне помогаешь. – Решительно отвернувшись от Рока, он крикнул вверх: – Напротив, очень удачно, что я приехал сегодня, леди Изабель. Как видно, вас снова потребуется спасать.
На губах ее расцвела ангельская – и полностью притворная – улыбка.
– Я прожила двадцать четыре года без опекуна, милорд. И меньше всего нуждаюсь в нем теперь.
У Ника возникло жгучее желание немедленно спустить вниз эту возмутительную строптивицу и наглядно ей показать, до какой степени она нуждается в присмотре. Эта мысль почти оформилась в его мозгу, но внезапно исчезла, вытесненная видением нежной, прекрасной женщины в его объятиях этим утром – полностью в его власти. На какой-то момент он позволил этой фантазии развиваться дальше естественным путем. По его прихоти,