и жаря его своими змеиными глазами. – Что НЕ видела! Там, во внутреннем дворе ясеневого замка, – Майа показала пальцем куда-то в сторону окон, – там бьет из-под земли священный родник предков. Уже много веков придворные ведуны вместе с королем ворожат на той воде. Я показываю там королю всех сумеречных тварей нашей страдающей земли. И видит наш бедный правитель их там, как черные пятна, блуждающие по лесам. Коль завелась бы на севере большая злобная тварь, такое огромное детище зла и нежити, как дракон, то в зеркале небыли бы виднелось уже не пятно, а черное грозовое облако там свирепствовало бы. Да только НЕТ ЕГО!!! А значит, слова твои – ложь!
– Но пожар в Рассветнике?.. – перебил Елисей.
– Пожар мог случиться от чего угодно, холоп! – шикнула на юношу жрица и тут же снова повернулась к Лихолову. – Ты – или сумасшедший, или шпион, или просто алчешь злата! И место твое – в сырых подвалах ясеневого дворца. До тех пор, пока не поймем мы, что ты есть на самом деле.
Лихолов и Майа стояли друг напротив друга, скаждый будто хотле испепелить другого яростным взглядом. А Елисей, услышав, что ведунья не нашла в небыли дракона, растерялся. Не знал, что теперь думать. Лжет ли сама ведунья? Мог ли сам дракон причудиться – тут, ясное дело, что нет, не мог, ведь многие уже в западных землях Северного Леса видели ту тварь. А может, все с того, что то и не совсем дракон был, а юная дева, добрая и чистая, от того и не отражалась она в чародейском зеркале драконом. Ибо небыль – то сфера духа, а не тела, там дракониха могла быть не суть зло, а смесь с девичьей душой. Только Елисей набрал в грудь воздуха, чтобы рассказать королю о Злате, как его перебил басистый голос принца.
– Отец, – вдруг снова вмешался витязь. – Дурная слава пойдет о том короле, который бросил в темницу народного героя. Все знают Лихолова Странствующего Охотника. И наверняка, пока шел он через твои земли, люди уже прослышали, что едет к царю спаситель предложить помощь. Если поступишь с ним грубо, то брань пойдет по народу, злая молва усилит смуту. А нам это сейчас попустить никак нельзя. – Принц сделал небольшую паузу и посмотрел на отца. Тот же устало кивал. – Коль не веришь ты нашему гостю, то не бросай в темницу, но спровадь его за границу Северного Леса. Чтобы мужи сии не болтали и не дурили по пути, да чтоб нигде не сбежали, не спрятались в наших бездонных чащах – я готов сам со своей верной дружиной проводить его до края наших земель!
Лихолов заметил, как Майа вдруг еле заметно улыбнулась на последние слова принца. Будто и рада была бы спровадить того подальше. А король и сам словно ждал, чтобы кто-то принял за него решение, поэтому сразу, без раздумий, завторил:
– Правильно, мудрый мой сын, правильно Ратибор, – в этих хриплых словах старик уже не скрывал ни усталости, ни скорби, ни отчаяния, полнивших его душу. Он будто бы желал просто избавиться от всех, да поскорее приблизить свою неминуемую грустную участь.
Ратибор, же встал и скомандовал