auf jene Weise, wie es ein Wesen tat, das gerade aufwachte. Dann stemmte er sich auf seine Pfoten hoch und versuchte sich hinzustellen. Nur dass der Käfig nicht groß genug dafür war, sich zu seiner voller Größe aufzurichten, daher schob er sich, in dem Versuch herauszukommen, mit der Schnauze voran nach vorn.
»Keine Chance, Bruce«, sagte Laddin. »Du musst dich zuerst in einen Menschen zurückverwandeln.« Dann ergriff er den Wolf am Kopf und drehte ihn so, dass sie sich Auge in Auge gegenübersaßen. »Verwandle dich zurück in einen Menschen. Dann kannst du tun, was immer du willst.«
Als Antwort hob der Wolf sein Hinterbein und pinkelte den ganzen Van voll. Ein paar Tropfen trafen Laddin, aber er sprang schnell zurück.
»Igitt! Das war so was von nicht cool«, sagte er, während er den Spritzer von seiner Jeans wischte. Aber dann erkannte er seinen Fehler. Während er zurückgesprungen war, hatte der Wolf einen Satz raus aus dem Käfig gemacht und stand nun mitten in der Scheune.
Verdammt, Bruce sah auf eine einschüchternde Weise beeindruckend aus. Er war ein großer Wolf, sogar noch größer als Nero, und er stand selbstsicher da, während er mit den Augen seine ganze Umgebung in sich aufnahm. Dann begann er, sich nach links und rechts zu lehnen, als würde er mit seinen Pfoten sein Gewicht und Gleichgewicht austesten. Er erarbeitete gerade, wie er seinen Wolfskörper kontrollieren konnte. Laddin lächelte, als er es erkannte. Immerhin hatte er vor nicht allzu langer Zeit das Gleiche getan.
»Macht Spaß, hm? Es ist, als würdest du alles neu lernen, aber du bist schneller und stärker als jemals zuvor. Wie Thor als Kleinkind oder so.«
Der Wolf beäugte ihn und fletschte die Zähne.
»Schwachsinn«, entgegnete er, auch wenn er nicht wusste, worauf er antwortete. »Ich bin dein Trainer und du wirst auf mich hören. So sind die Regeln und um ehrlich zu sein, ist das hier kein sicherer Ort für dich. Du bist lange genug ein Wolf gewesen, Bruce. Es ist Zeit, dass du dich in einen Menschen zurückverwandelst.«
Der Wolf drehte den Kopf weg und Laddin warf einen Blick auf die offene Scheunentür. Warum hatte er nicht daran gedacht, sie vorher zuzumachen?
»Du musst drinnen bleiben, Bruce.«
Laddin wusste, dass er mächtig in der Klemme steckte. Wenn Bruce ihm abhaute, hatte Laddin keine Chance, ihn zu kontrollieren. Und ohne einen Menschen, der mit ihm sprach und ihn daran erinnerte, wer er war, würde Bruce wahrscheinlich für immer ein Wolf bleiben. Das war kein allzu schlimmes Schicksal, nur dass der menschliche Verstand sich nicht einfach so ins Vergessen schickte. Er behauptete sich, wurde wütend und das überwältigte den Wolf, bis die Kreatur verrückt wurde und alles in ihrer Reichweite tötete.
»Verwandle dich zu dem zurück, der du bist, Bruce. Du bist in erster Linie ein Mensch, dann erst kommt der Wolf.« Das war nicht genauso, wie Captain M es erklärt hatte, aber sie war nicht hier.
Bruce ignorierte ihn. Er begann, sich zu bewegen, erst nur langsam, aber er lernte schnell, wie man lief. Der Kerl war koordiniert, das war sicher. Laddin hatte Stunden gebraucht, um sich die Grundlagen des Laufens anzueignen, ohne über seine Hinterbeine zu stolpern.
»Komm schon, Bruce«, sagte Laddin. »Verwandle dich zurück.« Selbst er konnte die leichte Panik hören, die sich in seine Stimme schlich. »Ich bin für dich verantwortlich und ich will meinen ersten Auftrag wirklich nicht versauen.« Gegen seine Überzeugung griff er zurück in den Van und nahm die Fernbedienung für das Elektroschockhalsband. Er wollte sie nicht einsetzen. Verdammt, er wollte sie nicht mal berühren, aber wenn er die Scheunentür nicht zubekam, wäre das der einzige Weg, Bruce im Auge zu behalten.
In der Zwischenzeit begann der Wolf zu trotten. Kein Vor und Zurück, wie er es zuvor getan hatte, sondern ein Trotten in Richtung des hinteren Scheunenteils. Großartig. Während Bruce nach hinten lief, eilte Laddin zum Tor. Er konnte es schließen, während –
Verdammt! Einige Instinkte waren allen Wölfen gemein und Laddin wusste, wie viel Spaß es machte, etwas zu jagen – wie ihn, als er zum Scheunentor rannte.
Bruce wirbelte herum und sprang vor. Er bewegte sich grazil – zunächst –, aber dann kamen seine Vorderfüße nicht mehr mit dem Tempo hinterher. Es war dieses ganze Arme-Beine-Ding. Der menschliche Verstand vergaß, die Arme zu benutzen, während die Hinterbeine immer noch arbeiteten, und das führte für gewöhnlich dazu, dass man mit der Nase im Dreck landete.
Jepp. Nasenladung. Laddin war bereit. Er sprang vor und griff nach dem Elektroschockhalsband. Dann drückte er Bruce’ Kopf nach unten auf die Erde, wie Yordan es vor nicht allzu langer Zeit bei ihm getan hatte. Es war eine Geste der Dominanz. Allerdings hatte Yordan selbst als Mensch die Muskeln gehabt, um Laddin zu Boden zu bringen.
Laddin nicht so sehr.
Es war, als würde er einen bockenden Stier festhalten, und ein Leben in L.A. hatte ihn in keiner Weise auf diesen sich drehenden, die Richtung wechselnden, schnappenden Albtraum vorbereitet, der Bruce als Wolf war. Er kugelte Laddin beinahe die Arme aus und sein Handgelenk würde die Belastung nicht viel länger aushalten. Er hatte mit einer Hand zugefasst, schaffte es aber, beide Arme zusammenzubringen, um sich mit der zweiten festzuklammern. Er wartete darauf, dass Bruce die Kontrolle über seinen Körper verlor. Der Kerl hatte noch nicht gänzlich gelernt, wie man sich als Wolf bewegte. Sollte er nicht bereits mit dem Kopf im Dreck liegen?
Oder jetzt?
Oder jetzt?
Laddin keuchte, als er nach links und rechts geschleudert wurde. Festhalten! Festhalten! Das tat er, selbst als Bruce sich zur Seite fallen ließ und sich in dem Versuch, ihn abzuschütteln, herumrollte. Laddins Kopf knallte schmerzhaft auf den Boden und er bekam keine Luft mehr, als 80 Kilo Wolfmuskeln auf seinen Brustkorb drückten. Aber er ließ nicht los.
Er spürte, wie ein Finger brach, und schrie vor Schmerz auf, aber er hielt sich weiter fest.
Dann richtete Bruce sich auf und begann, auf das Scheunentor zuzusprinten, obwohl das nicht so einfach war, da er Laddin mitzerren musste. Wörter und Flüche schossen Laddin durch den Kopf, aber er bekam nicht genug Luft, um sie auszusprechen. Alles, was er besaß, war die feste Entschlossenheit, sich festzuhalten. Festhalten!
Und dann stemmte Bruce die Füße in den Boden und drehte sich zur Seite. Er fletschte die Zähne, dann biss er fest in Laddins Bein. Schmerz schoss Laddins Nervenbahnen entlang und er schrie. Sein Griff lockerte sich, aber er ließ nicht los, bis der Wolf wieder bockte.
Er konnte sich nicht festhalten. Nicht, wenn er Angst hatte, jeden Moment sein Bein zu verlieren. Verdammt, verdammt, verdammt. Er sammelte die Kraft, sich zu verwandeln. Es war der einzige Weg, um sicherzugehen, dass er nicht verblutete.
Die Verwandlung war er mittlerweile gewohnt und er warf sich in die Empfindungen. Hitze, anschließend eine elektrische Energie, die an Schmerz grenzte. Als Nächstes würde er sich in Freude auflösen, nur um sich auf vier Beinen wieder zusammenzusetzen.
Aber so weit kam es nicht. Als sein Körper kurz davor war, sich aufzulösen, verpasste Bruce ihm eine Breitseite, warf ihn um und riss Laddin komplett aus der Konzentration. Er verlor die Verwandlungsenergie und blieb gänzlich und verwundbar menschlich. Noch verwundbarer war er, als Bruce’ Kiefer Laddins Hals umschlossen und er zum Todesstoß ansetzte.
Panik wallte heiß und heftig in ihm auf. Sein Puls raste und sein Verstand suchte nach einer Lösung, während er sich gleichzeitig weigerte, sich auf irgendetwas anderes als die Zähne an seiner Kehle zu konzentrieren. Es blieb keine Zeit für einen erneuten Verwandlungsversuch, keine Möglichkeit, sich zu befreien, und an der Stelle, wo er gebissen worden war, sickerte Blut durch seine Jeans. Was sollte er tun? Was sollte er tun?
Sein Wolfsverstand antwortete, während in seinem menschlichen Gehirn noch Panik herrschte. Er musste sich unterordnen. Es war der einzige Weg, den Wolf in Bruce zu beruhigen. Und obwohl weder Laddins wölfische noch seine menschliche Seite dies tun wollten, war ihm klar, dass es die einzige Möglichkeit war.
Also lag er da, völlig erstarrt. Sein Atem ging schnell und stockend und sein Körper war angespannt vor Angst. Er spürte, wie Speichel aus Bruce' Mund