спросил Ахсар, наливая в чашку и термос заварку из горных трав. Запахло мятой и чабрецом.
Матвей пожал плечами, разминая пальцами мышцы плеча.
– Пару дней назад вышел из Алагира. Я искал одно старое святилище в этих местах, говорят, там сохранились древние ритуальные камни.
Ахсар слушал, не перебивая. Протянул гостю термос, сам отпил из жестяной чашки.
Вдали сверкнула молния, и следом раздался гром.
– Нас заденет? – Матвей отхлебнул чай.
– На крыше громоотвод. Но оглохнуть можем.
Ветер завывал, предвещая затяжной ливень. Ахсар плотно закрыл окна, подбавил кипятка и уже собирался предложить Матвею кровать для сна, как тот заговорил.
– Часто приглашаешь незнакомцев в свой дом? – спросил он, бросив взгляд на дрожащую под потолком лампу. Ветер ударил в окна, и стёкла завибрировали под его натиском.
– Плохого ты обо мне мнения, если думаешь, что я оставлю путника ночевать снаружи в непогоду, – хмыкнул Ахсар, стараясь отвлечься от вновь нарастающего беспокойства, которое зудело где-то в глубине сознания. – Ты сам откуда?
Матвей посмотрел в термос, словно пытался прочесть на дне своё будущее. Взгляд его был слегка расфокусированным. Он молчал так долго, что, казалось, разговор окончен. А затем встрепенулся, поправил очки и с улыбкой продолжил.
– Я из столицы. В горы хожу ещё с универа – друг однажды затащил, а потом уже сам не смог без этого. Затягивает, знаешь? – усмехнулся он. – Думал, выберусь в отпуск на пару дней, но, как видишь, всё пошло не по плану.
Ахсар хмыкнул. Напряжение, которое до этого стягивало его плечи, чуть отпустило. Он уже видел здесь таких – молодых туристов из города, которые с восторгом разбивали палатки и жгли костры, распугивая зверей и оставляя за собой мусор. Что вообще-то даже их, людским законом, запрещено. Особенно костёр. Ахсар их не переваривал. Ждал, когда уйдут, а если нет – припугивал и прогонял. И сам всегда удивлялся терпению леса, как тот не требовал принести в жертвы этих наглых, глупых свиней, не ставящих ни во что его законы: взяв одно, оставь другое, сохраняй баланс, за нарушение – плати кровью.
– Знаю таких, – сказал он с лёгкой усмешкой. – Сначала поход на день, а потом две недели без связи, пока не найдёт МЧС.
Матвей рассмеялся, поставив кружку на пол. Его смех был громким и искренним, совсем юным. Ахсар вспомнил младшего брата, что давно покинул Осетию. Где он теперь? Жив ли?
– Да, да! Вроде как весь подготовленный, а потом пьёшь воду из лужи, потому что решил: «лишний литр не пригодится». Ищешь древние пещеры, а в итоге убегаешь от проснувшегося медведя.
Ахсар кивнул, но продолжил о другом.
– Ты про святилище-то серьёзно?
Матвей откусил от бутерброда. Слова звучали невнятно, но смысл был ясен.
– Серьёзно. Говорят, здесь раньше жертвоприношения проводили. Вот и подумал – почему бы не посмотреть. Да и вообще, я люблю местные байки собирать, – он усмехнулся. – Мистика всегда интересовала.
– Байки…