ткнул в статью, подперев кулаком щёку, и смотрел, как медленно обновляется браузер: удивительно, что в такой глуши вообще ловила связь. Он вытянул ноги и оглядел лесную полосу. С пожарной вышки открывался отличный вид: вершины пихт, буков и кавказских сосен сложились в плотную мозаику, где оттенки зелени создавали едва уловимый узор.
Страница обновилась.
«Останки семьи – двух взрослых сестёр и 10-летней дочери одной из них – были найдены на удалённой стоянке в лесной глуши. Родственники неоднократно отговаривали их от рискованного решения, но те настояли на желании жить вдали от цивилизации. Тела обнаружили в сентябре туристы. Следователи отметили, что нашли следы четырёх человек, но тел было только три. Причина смерти – переохлаждение. Рядом с телами лежал распотрошённый мешок с мусором. Костёр потух. Напоминаем, что на территории заповедников нельзя жечь костры! Подозреваемых…»
Статья обрывалась.
Ахсар раздражённо ткнул в телефон и снова посмотрел в окно. Небо над ущельем Цей напоминало растёкшуюся по столу маслянистую жижу; тяжёлые тучи цепляли боками верхушки деревьев, но не останавливались, продолжая свой стремительный путь. Где-то далеко громыхнуло – похоже, собирался дождь.
На второй неделе пребывания на вышке в горах Северной Осетии Ахсара терзала не только усталость, но и гнетущая скука. Он любил одиночество, но нахождение «в небе» начинало действовать на нервы. Тянуло к земле: дотронуться до влажных корней, проверить, как растут молодые деревца, увидеть сороку, что часто залетала к нему в летние дни.
Он глубоко вздохнул, проверил телефон – сеть окончательно пропала – и встал. Достал из кармана мятую пачку сигарет и подошёл к окну. Слабый огонь зажигалки осветил его лицо. Терпкий запах табака смешивался с ароматом приближающейся осени.
Ахсар потёр глаза и вновь вздохнул: он скучал по дому. По уединению в центре леса. По большему одиночеству.
Внизу послышался шум. Он нахмурился, вытащил из кармана фонарик и посветил в сторону звука. Мелькнула и исчезла в кустарнике тень. Слишком большая для лисы и слишком маленькая для медведя. Ахсар давно научился не бояться зверей: с ними он легко находил общий язык. Но с людьми всё было сложнее.
Поразмыслив, он потянулся за ружьём, которое стояло у окна.
Поднялся ветер, зашелестели кусты, и из них показалась фигура. Ахсар направил на неё фонарь и разглядел молодого человека с рюкзаком за спиной. Тот остановился на расстоянии и, подняв голову, приложил ладонь к глазам. Ахсар прищурился, пытаясь рассмотреть лицо незнакомца, но из-за слабого зрения увидел лишь размытое пятно.
– Я заблудился, – крикнул парень. – Это дорога к святилищу?
– Куда вы направляетесь?
– Шёл к пещерам в ущелье. Читал, там сохранилось древнее святилище.
– Вам придётся спуститься на пятьсот метров вниз. – Ахсар взглянул на грозовые тучи, сгущающиеся над лесом. – Но тропы здесь плохие, каменистые, да и дорога разбита. Местами сплошные ямы.
Ответа не было. Послышался крик ночной птицы.
Ахсар