мы с оппонентами по жесткому.
Эйс пожал её. Рука была холодной, но сильной.
– Ты, главное, в себя приди после болевого шока. Добивать тебя не в лучшей форме на матче будет слишком скучно, – ответил Эйс, понимая, что нет смысла злиться на систему и правила подпольных боев в LB. Их остается только принять и играть дальше. Играть… свой лучший матч.
Глава 7
Царила уже глубокая ночь, когда Эйс с Лизой и Током вышли из автобуса на одной из городских остановок. Воздух был тяжёлым от сырости. Эйс чувствовал вкус металла во рту – не настоящий, а виртуальный след от болевого порога, который Цербер выкрутил на максимум.
– Ты жив? – спросила Лиза. Её голос еще дрожал, но в глазах уже мелькали искры облегчения.
Эйс присел на корточки, потирая виски. Его лицо было холодным, но в уголках губ проскользнула еле заметная усмешка.
"Ты не такой, как другие" – прозвучали слова Цербера в голове. – "Не ожидал".
Тик подошёл сзади, поддерживая на механическую руку:
– До сих пор не веришь в победу?
Эйс не ответил. Просто посмотрел на Лизу. Их взгляды пересеклись, и между ними промелькнуло что-то старое, давно застывшее в памяти.
– Ты теперь свободна, – произнёс он. – Но надолго?
Лиза замерла:
– Что значит "надолго"?
– Это ведь еще конец, – Эйс отвернулся. – И такое, скорее всего, перед каждым матчем в подпольном LB. Старые знакомые, новые враги, психологическое давление…
Он ушёл в себя, создавая напряжение, которое словно повисло в воздухе.
Тик свистнул сквозь зубы:
– Ну ты даёшь, деревенский.
Эйс медленно встал, его ноги слегка дрожали, но он удерживал равновесие.
– После такого мы просто обязаны победить, – сказал он, обращаясь к Лизе.
– Да, – она кивнула, прикладывая ладонь к его щеке. – Но даже после победы мы должны быть готовы ко всему.
Город вокруг них был живой, но теперь казался чужим. Голограммы реклам летали над головами, а где-то вдали, на крыше одного из зданий, мерцала карта Last Bullet , где сейчас шёл финал регионального турнира.
– Почему он так легко отпустил нас? – спросил Эйс, когда они остановились у перехода.
Лиза молчала несколько секунд, прежде чем ответить:
– Потому что это не прощание. Это вызов. Артём – он как… как тень. С ним всегда стоит готовится к худшему.
– То есть, он собирается раздавить нас на матче? – Тик фыркнул. – Как новичков?
– Хуже, – Лиза вздохнула. – После поражения Эйсу он, скорее всего, пойдет на любые уловки.
Эйс почувствовал, как внутри него закипает что-то горячее. Он уже понял, кто такой Цербер, и что сделало его таким.
Но теперь – ему не стоят бояться. Он уже знает, что может победить.
…
Когда они вернулись в мастерскую, Василий Петрович уже ждал их. Сидел за столом, паял микросхемы, а перед ним на экране крутилась запись поединка Эйса против Цербера.
– Я видел, – коротко сказал он, небрежно затушив паяльник в стакане. – Хорошая работа.
– Хорошая? –