и сшиблась венцом с соперником. Они стояли так какое-то время, пытаясь сдвинуть друг друга с места, и разошлись, но лишь для того, чтобы вновь сцепится с грохотом и хрустом.
– Где-то рядом самка, – прошептала Иса. – Наблюдает. Как только мужики устанут и разойдутся, она выберет достойного и пойдёт за ним.
– Выберет сильнейшего?
– Вовсе не обязательно, – ответила девушка и отчего-то прыснула.
Один из оленей замер и повёл крапчатым ухом. В следующий миг животные в пару скачков покинули поляну и испарились среди жёлто-коричневых стволов.
– Что смешного?
– Вспомнила кое-что, – улыбка на смуглом лице исакатки быстро увяла, и тень грусти омрачила её черты. – Ты не одобришь.
– Не всё ли тебе равно на моё одобрение? – Грэй оторопела.
– Просто ты кажешься такой строгой, когда мы в лагере. Когда мы только начали путь…
– В лагере – это одно. Там нет людей, лишь воины, что держат строй. Сейчас мы одни, считай, ушли на вольную, и можем побыть простыми женщинами.
– Хорошо.
Иса отвернулась и двинулась в сторону лагеря, но Грэй догнала её и ухватила за локоть.
– Ты вспомнила своего засранца, да?
Чародейка выдернула руку, но не ушла. Посмотрела как-то затравленно, но решилась договорить.
– Ренан с Блаком так же бодались в конце нашего пути. Один раз даже подрались. Не за меня, конечно, – поспешила она добавить, когда увидела насмешливый оскал ифритки. – А из-за недоверия и сложного характера Блака.
– Мужчины, – Грэй пожала плечами. – Хорошо, что предатель остался в той станице и избавил нас от своих выходок. Пойдём обратно, не то будут волноваться.
По пути к стоянке Иса собрала полный подол опят. Грэй помогла замотать урожай в свой широкий кушак и вдруг услышала тихое:
– Я скучаю, Грэй.
Воительница разозлилась, затем немного подумала – думать было непривычно, но зато это наполнило душу каким-то невероятным терпением – и сочувственно погладила спутницу по плечу.
– Мне не понять. Но сочувствую.
Иса неловко обняла её, Грэй ответила. И улыбнулась собственным мыслям.
В лагере их встретили почти готовым супом и пытливыми взглядами. Грэй коротко отчиталась об отсутствии угрозы.
– Это пока всё тихо, – процедил Ренан, буравя взглядом воительницу.
«Он что, ревнует? Или боится, что обижу его драгоценную подопечную?», – Грэй легко выдержала взгляд виленсийца.
– Пока?
– Сегодня ближе к закату мы должны достичь границы. Вас могли учуять и пойти следом.
– Что за граница? – поинтересовался Танн, снимая котелок с костра.
– Болота кончатся, и мы ступим на плато Чудовищ. Вы сразу заметите перемену в пейзаже и окружении.
– Название обнадёживает.
– У вас, джиннов, похожее есть. Мрачное плато, не ошибаюсь?
– Увы.
– И что нас там ждёт,