немаловажно, незамерзающими гротами. Гипотеза была основана, во-первых, на наших ранних исследованиях поверхностных донных отложений, предшествовавших Амазонийской эре Марса, на Великой Северной Равнине. В этих геологических слоях возрастом 3 миллиарда лет были обнаружены чёткие маркеры сложной органики – нуклеотиды, и неявные указания на вероятный бактериальный осадок. Как вы наверняка знаете, сейчас мы готовимся к чистому, лазерному глубинному бурению, для забора образцов породы более ранней Гесперийской эры, в которую существовали солёные океаны и их возможная биосфера. Вторым основанием гипотезы послужили исследования сезонного увеличения концентрации метана в некоторых областях. Компьютерное моделирование указало на 90%-ную вероятность биогенного происхождения выбросов, однако на поверхности организмы-метаногены так и не были найдены. Но зато – внимание! – была обнаружена связь с крупными подземными геологическими структурами, уходящими вглубь коры по меньшей мере на десяток километров. С помощью данных радаров и автономных сканирующих лидаров было подтверждено, что области с увеличивающимся летним содержанием метана совпадают с областями близкого залегания пещерных систем к поверхности – более того! – с местами, в которых обнаружены глубинные водоносные слои и солёные озёра, до которых мы пока не можем добраться из опасения загрязнить их. И, наконец, третьим основанием для гипотезы послужило непроверяемое свидетельство исследователя Ирейн Геврал, которая указала в своём отчёте в 2126 году, что во время изучения лавовой трубки в провинции Тарсис она своими глазами видела в разломе “крионическую форму жизни”, но не смогла задокументировать это наблюдение из-за поломки оптического регистратора в её дроне.
Глаза Амуриана Асситента, казалось, готовы были выпрыгнуть из орбит.
– Видеоматериал, добытый нашими исследователями, – торжественно продолжил Грифф, который сейчас выглядел чрезмерно восторженным для урождённого Геврала, – полностью подтверждает догадки профессора Матри и его многочисленных предшественников. Сегодня мы можем объявить, что издавна мучивший человечество вопрос: “Одиноки ли мы?” – решён! Главный эксперт Асситент, вы можете первым передать эту новость на Землю. Мы не одиноки! Во Вселенной есть жизнь!
Гость к этому моменту уже стал белым как полотно, однако окружающие, которым бледность кожных покровов была присуща с рождения, не придали этому особого значения, сочтя это обычной для землянина эмоциональной реакцией на шокирующее известие.
– Целая группа наших биологов сейчас занимается анализом данного материала. Мы с радостью вручим его копию вам лично для передачи земным учёным, – удовлетворённо продолжал Грифф. – Повторная, тщательно подготовленная экспедиция в эту лавовую полость уже утверждена – и состоится в ближайшие два-три месяца. Лично я полагаю, что это и было то существо, способное жить возле поверхности при крайне отрицательном температурном