образования и недостатком общения с людьми. Большую часть жизни он провел под гнетом невежественного, скупого отца. Во время учебы в одном из университетов он просто посещал занятия, но не сумел завести никаких полезных знакомств. Многолетняя зависимость от родителя с самого детства приучила его к раболепию. Освободившись от отцовской опеки, он приобрел изрядное самомнение недалекого человека, вытекающее из внезапно обрушившейся финансовой независимости и непривычной жизни в достатке.
Счастливый случай свел его с леди Кэтрин де Бург, когда приход в Хансфорде пустовал. Он благоговел перед ее высоким положением в обществе, беспредельно гордился тем, что она ему покровительствовала, и вместе с тем переоценивал собственное положение приходского пастора, считая себя персоной, облеченной властью, – в характере мистера Коллинза причудливо смешивались надменность и подобострастие, напыщенность и самоуничижение.
Имея хороший дом и приличный достаток, мистер Коллинз вознамерился жениться. Он искал примирения с семьей из Лонгборна, замыслив избрать в жены одну из дочерей мистера Беннета, если они действительно так красивы и милы, как об этом говорят. Таков был план искупления вреда, придуманный законным наследником Лонгборна. Мистер Коллинз был в восторге от этой идеи, уместной и приемлемой для обеих сторон, и гордился собственным великодушием и бескорыстием.
План остался прежним после того, как мистер Коллинз встретился с кузинами. Прекрасное лицо мисс Джейн Беннет утвердило его намерения, и, памятуя о том, что обычай велит выдавать девушек в семье по старшинству, он окончательно отметил ее своей избранницей. Следующее утро внесло изменения в его планы. Перед завтраком они с четверть часа беседовали с миссис Беннет. Разговор начался с подробного описания пасторского дома и плавно перешел к надеждам мистера Коллинза найти себе хозяйку в Лонгборне. Между полным одобрением и поощрительными улыбками миссис Беннет осторожно предупредила собеседника не сосредотачивать своих надежд на Джейн. Она-де ничего не может сказать о младших дочерях, ей неизвестно об их сердечных влечениях, но что касается старшей дочери – необходимо упомянуть об этом, она чувствует обязанность об этом сообщить, – Джейн, вероятно, будет очень скоро помолвлена.
Мистеру Коллинзу следовало только сменить Джейн на Элизабет, что он и сделал, – сделал, пока миссис Беннет разжигала огонь в камине. Элизабет, равная сестре по рождению и по красоте, благополучно ее сменила.
Миссис Беннет высоко оценила намерения жениха и уже лелеяла надежду, что вскоре выдаст замуж двух дочерей. Человек, чьего имени она не могла переносить еще позавчера, теперь был принят в доме с особой благосклонностью.
Лидия не забыла о своем намерении прогуляться в Мэритон, все сестры, кроме Мэри, согласились идти с ней. Они пригласили с собой мистера Коллинза по просьбе мистера Беннета, который уже не чаял избавиться от гостя, чтобы наконец остаться в одиночестве. Сразу после завтрака мистер Коллинз вслед за хозяином направился в библиотеку, формально