которое со времени их первой встречи постепенно перерастало в глубокое чувство. Вместе с тем сестра вела себя настолько безукоризненно, с таким самообладанием и приветливостью, что, как с удовлетворением отметила Элизабет, малознакомые люди не поверили бы, что Джейн влюбилась. Этим наблюдением мисс Беннет поделилась со своей подругой мисс Лукас.
– Возможно, так вести себя на публике и похвально, – заметила Шарлотта, – но впоследствии холодное самообладание может нанести женщине вред. Если она с таким искусством скрывает свою привязанность от избранника, то как потом сумеет оказывать на него влияние? И какое утешение ей останется? Что мир ничего не знает о ее чувствах? Любовь замешана на благодарности и на самолюбии, опасно ими пренебрегать. Все мы начинаем с того, что выказываем человеку благосклонность, это совершенно естественно. Но немногие способны сохранить чувство, которое никак не поощряют. В девяти случаях из десяти женщинам следует показывать больше симпатии, чем они испытывают на самом деле. Мистеру Бингли, без сомнения, нравится твоя сестра, но он не влюбится в нее, если она не поможет ему двинуться дальше.
– Но она помогает ему настолько, насколько позволяет ее натура. Если уж я вижу ее расположение к нему, то он должен быть совсем слепым, чтобы этого не заметить.
– Только ты забываешь, Элизабет, что он не знает ее так глубоко, как ты.
– Но мужчина обычно замечает чувства женщины, даже если она не пытается подтолкнуть его к действиям.
– Возможно, да, если видится с ней достаточно часто. Бингли и Джейн при встречах проводят вместе не более часа, к тому же они всегда находятся на людях, у них нет возможности поговорить наедине. Джейн нужно использовать каждую минуту, чтобы завоевать его. Пусть сколько угодно предается собственным чувствам, когда полностью завладеет его сердцем.
– Твоя тактика хороша, если женщина поставила цель хорошо выйти замуж – заполучить богатого мужа или мужа вообще. В этом случае я бы с тобой согласилась, – заметила Элизабет. – Но ты не учитываешь, что Джейн всегда действует так, как ей подсказывает сердце. Она еще не уверена ни в собственных чувствах, ни в его намерениях. Они знакомы всего две недели. Два танца в Мэритоне, поход к нему в гости однажды утром, четыре совместных обеда в большой компании. Этого недостаточно, чтобы хорошенько разобраться в человеке.
– Отчего же? Если она обедала с ним, значит, может судить, насколько у него хороший аппетит. Кроме того, ты забываешь, что они провели вместе четыре вечера – четырех вечеров более чем достаточно.
– О да, за это время они выяснили, что им обоим больше нравится двадцать одно, чем покер. Я не могу представить, что еще они успели узнать друг о друге.
– Что ж, – сказала Шарлотта, – я от всего сердца желаю Джейн успеха. Неважно, сколько времени она будет изучать жениха – день или год, шансы на удачный брак от этого не зависят. Супружеское счастье – дело случая. Даже если ты хорошо знаешь своего избранника, даже если вы