как по заказу, налетел легкий ветерок, заставив
Кэрри встрепенуться и воспрянуть духом: бриз принес с собой запах дыма. При этом дым был не просто древесный – он был печной
(она его хорошо запомнила после походов в исторический музей
под открытым небом). К запаху горящего дерева примешивался
неуловимый почти аромат горячей глины и обожженного камня…
Может быть, ей мерещится? Но посмотреть стоит – зря, что ли, она
сюда прилетела? Если это просто очаг забредших глубоко в лес ту-65
Юлия Каштанова
ристов или лесников – она спросит, не видали ли они кого поблизости, подходящего под описание старика-отшельника.
Брести пришлось долго, пробираясь через бурелом и обходя
густые заросли. Запах дыма доносился все чаще, усиливаясь, а вскоре за деревьями замаячило что-то красновато-кирпичного оттенка, при приближении оказавшееся черепичной крышей халупы в стиле фильмов под старину. Из трубы тянулась к кронам окружающих
деревьев тоненькая белесая струйка, дверь и окна были открыты, на пороге никого не было. Сам домишко располагался на краю обширной поляны, большая часть которой представляла собой почти идеально круглую лужайку, в дальнем конце ровными рядками
росли кусты. И ни единой разумной души, кроме нее… Собравшись
с духом, девушка шагнула на полянку.
– Эй! – позвала она. – Есть кто живо-ой? Ау-у!
Никто не окликнул ее и не обратил на нее внимания, кроме
пушистых белок, синичек и комаров. Отмахиваясь от надоедливых
насекомых, она обошла полянку кругом и направила свои стопы
к манящим кустикам земляники. Раз здесь никого нет, и ягоды в
лесу едва ли кем-то выращиваются – можно полакомиться. Россыпи
красных «капель» под листьями заставляли течь слюнки только от
одного взгляда; и аромат над ними витал просто изумительный.
– Эй! – для очистки совести позвала еще раз девушка, приса-живаясь на корточки рядом с кустиками и чувствуя себя мелким
воришкой. – Хозяева!..
Вновь никто не отозвался, а ягоды были такие аппетитные…
Воспитание вкупе с совестью из последних сил воззвали к здравому
смыслу и осторожности. Девушка огляделась и осторожно сорвала крупную ягоду и сунула ее в рот. Медовая сладость разлилась
по языку. Девушка выждала минуту, потом сорвала еще ягоду, потом еще… Она так увлеклась собиранием душистого лакомства, что
практически перестала замечать что-либо вокруг; не слышала даже, как кто-то тихонько подошел к ней сзади. Щелканье затвора заставило ее вздрогнуть.
– Что, воруем чужое добро? – раздался за спиной насмешливый
голос.
Кэрри мгновенно выпрямилась, инстинктивно вздрогнув и ото-рвавшись от своей преступной деятельности.
– Извините, я не хотела… – пробормотала она, не оборачиваясь.
66
Тайны