die in ihrem rotgelben Badeanzug aus der Heimat mit verschränkten Armen und Beinen auf einer Bank sitz und praktisch als letzte in der Umkleidekabine verweilt, ist dankbar für die Kameradschaftlichkeit ihrer Mitschülerin. Sie eilt sogleich zum Waschbecken, hört, wie die Tür zur Halle aufgeht, fauchende Geräusche in die Kabine dringen und beim Schließen der Tür gekappt werden. Zaghaft beugt sie sich unter den Wasserstrahl.
Helena Casera fühlt sich zum ersten Mal verloren zwischen all den bleichen Körpern, sie, die Badenixe, die zwischen den Gezeiten aufgewachsen, daheim einst sogar Rettungsschwimmerin war, atmet tief durch. Schwimmunterricht a la EOS Ernst- Thälmann heißt offenbar soviel wie seid bereit- immer bereit, alle stehen sortiert am Beckenrand, und die Sonne hat noch nicht mal geblinzelt.
Die Geräuschkulisse aus der Halle faucht wieder dumpf zu ihr hinüber.
Jemand ist in die Kabine gekommen. Stimmen, direkt hinter ihr.
„Schicker Badeanzug. Wirklich. Aber wir sind hier nicht in Afrika bei den Papageien.“
Zwei giftige Schlangen aus ihrer Klasse, Mandy und Jana, haben sich plötzlich vor ihr aufgebaut, tänzeln um sie herum, zischeln mit ihren spitzen, gespaltenen Zungen, blecken ihre Giftzähne, starren sie mit hypnotischen, angriffslustigen Augen an, so zumindest kommt es Helena gerade vor. Sie hat lange zuvor schon bemerkt, dass die beiden sie nicht mögen, ihr gegenüber gar eine Feindseeligkeit pflegen. So etwas gibt es scheinbar überall auf der Welt, tröstete sich Helena immer wieder, die auch in Kuba einmal eine Klassenkameradin nach der Schule ins Gebüsch schubsen musste.
Nun pocht ihr Herz allerdings ganz schön.
„Isch komme nicht aus Afrika. Aber danke.“
„Du bist schon ´ne ulkige Nummer.“
„Komm mal mit. Wir helfen dir, dass du dich nicht völlig blamierst, bist schon auffällig genug.“
Beide lachen.
„Wohin soll ich kommen?“
„Na zu Frau Wehmschute. Du sollst dein Zeug abholen. Denkst du, so kannst du mit der Klasse zum Schwimmen?“
Wieder abfälliges Gelächter. Dann geht alles ganz schnell. Ein langer Gang, eine Tür, eine List. Und Helena ist sodann allein in einem dunklen Raum, eingesperrt hinter einer Tür, die von innen nicht zu öffnen ist.
Ein letztes Mal das gellende Gelächter zweier schlecht gearteter Menschen, doch jenseits der Tür, sich entfernend.
Die eiskalten Stufen einer Treppe, die sich schemenhaft in der Dunkelheit absetzt, hetzt das Mädchen im bunten Badeanzug einfach hinunter, erreicht einen Gang, tastet aufgelöst nach einem Lichtschalter. Neonröhren blitzen auf, klimpern, beleuchten den kahlen Kellergang als ihre einzige Möglichkeit nach draußen zu gelangen, und Helena malt es sich instinktiv aus, zwischen den berstenden Feilern ihrer einstürzenden Welt, dass sie möglicherweise tagelang hier unten ausharren muss, gar über die Ferien, also langsam und elendig verenden wird, hier, im brummenden Wartungstrakt, weil die beiden Mädchen die Tragweite ihrer Handlung nicht absehen konnten, sie eben nur dumme Geschöpfe sind.
Doch nichts dergleichen wird passieren.
Die Tür am Ende des Ganges öffnet sich zwar schwerfällig, doch Helena nimmt sie im vollen Lauf, stürzt die dahinter liegende Treppe nach oben und steht im grellsten Neonlicht sogleich einer Schulklasse der Oberstufe gegenüber. Man lümmelt sich dort auf den Bänken, wartet auf den Lehrer, auf eine piesackende Stunde im Gymnastikraum.
Helena Casera steht da in ihrem bunten Badeanzug, beschämt und flau.
Jetzt will sie noch einmal schnell zurückweichen, in die Wandöffnung, die sie ausgespuckt hat, da hat ein blonder Junge mit spitzer Nase und Rollkragenpullover sie schon entdeckt. Ihre Blicke treffen sich. Helenas großen Augen sehen den Jungen flehend an. Ihr Oberkörper hebt und senkt sich, ihre wohlgeformten Schultern. Sie scheint da geradewegs wie eine Fatahmorgana aus dem Boden gewachsen, diese halbnackte Schönheit, und der Junge bringt also keinen Ton heraus, erschrickt stattdessen über die Stimme eines Klassenkameraden hinter sich.
„Kiekt euch mal die an, die hat sich wohl verlofen!“
Alle krakeelen los. Das Mädchen schickt sich nach kurzem Zögern an, gegen dieses Monstrum anzukämpfen, dessen Tentakel ihr entgegenschlagen, gegen dieses Stimmengewirr und die höhnenden Fratzen, sie hopst über ausgestreckte Beine, über achtlos abgestellte Taschen. Und diese unscheinbare Tür, die vorhin noch sperrangelweit offen stand, den Weg zu den Umkleiden freigab, ist jetzt nicht nur zu, sie ist verschlossen, dass Helena resigniert, mit hochgezogenen Schultern die Stirn an diese gottverdammte Tür lehnt, einfach nur noch im Linoleumboden unter ihren nackten Füßen versinken möchte.
Plötzlich wird es still.
„Abgeschlossen!“, ruft einzig und allein eine kesse Berliner Stimme.
„Damit niemand klaut!“, ergänzt eine andere.
Dann zieht das Gewitter wieder auf, tosendes Gelächter. Nur ein einziger wagt es, dem Schrecken ein Ende zu bereiten. Er springt mit seiner lässigen Jeans in einem einzigen Satz über eine Bank, stürmt zur Kabine vom Hausmeister, greift einen Schlüssel vom Brett, und eilt zurück in die Vorhalle. Nur schwer kann er glauben, welches Spektakel dort inzwischen vor sich geht, doch betrachtet er es mit Erleichterung und Stolz.
Das Mädchen mit der hellbraunen Haut, diese schillernde Gestalt, hat sich jetzt gerade umgedreht, sich langsam, ganz langsam dem staunenden Pulk zugewandt, die Hände dabei gar nicht erst vor sich gebracht, um sich etwa zu bedecken, sondern sie hinter sich an der Klinke belassen.
Alle starren sie an, doch sie starrt zurück. Nahezu mächtig steht sie da, diese Helena aus der 9a, auf Zehenspitzen, wodurch die überkreuzten Beine noch länger wirken. Ihre Schultern treten hervor wie die einer Athletin, nasse Strähnen hängen ihr ins hübsche Gesicht.
Dieses fremde, nahezu exotische Mädchen, diese Kubanerin, blickt plötzlich ganz angriffslustig, in die Runde, hält die immer ehrfürchtiger werdende Meute wie mit einer Pistole in Schach.
Schließlich pustet sie nach oben in ihre Haare und fragt ganz unverdrossen:
„Hat vielleischt irgendjemand mal diesen blöden Schlussel?!“
Während ein Raunen umhergeht, drückt sich der Junge Eduard ganz in den Vordergrund, hält triumphierend den Schlüssel nach oben, ist ebenso außer Atem wie seine Nachbarin, und ihre Blicke treffen sich. Das erste Mal.
Hinter der riesigen Scheibe in der Halle beginnt die Dämmerung. Eine Uhr mit kyrillischer Schrift hängt hoch oben an der Wand, es ist drei Minuten nach acht. Zum Glück sind die Klassenkameraden schon alle beim Warmschwimmen im Wasser und stehen nicht aufgereiht beim Appell. Jana und Mandy sind gerade losgeschwommen, sehen sie und grinsen sich an. Helena ignoriert die mahnenden Rufe der Lehrerin, die da im Trainingsanzug und mit Trillerpfeife und Schreibbrett steht, hat nur die Startblöcke im Visier. Sie springt direkt aus dem Lauf mit einem gekonnten Kopfsprung ins Wasser. Als sie in die Unterwasserwelt eintaucht, die Geräuschkulisse sich in einen dumpf gurgelnden Schwall zusammenzieht, verlieren sich endgültig die Tränen, die sie geweint hatte, als sie kurz mit ihm allein war in den Umkleiden, in völliger Unverständnis über diese Gemeinheit, die ihr widerfahren war, in völliger Unverständnis auch aber über das Glück, diesem Jungen plötzlich gegenüberzustehen.
„Geh jetzt, meine liebe Nachbarin.“, hatte er gesagt und ganz zuversichtlich gelächelt dabei. „Geh einfach zurück zu den anderen.“
Im Becken lädt Helena sich auf, ist jetzt in ihrem Territorium. Sie gleitet eine Weile, schwimmt sodann in langen, kräftigen Bewegungen unter der Oberfläche entlang, noch viele Meter, hört dabei den Klang seiner Stimme, wie er ihr abschließend hinter her rief:
„Wir werden uns bald wieder sehen, Helena Casera! Großartige Dinge werden geschehen!“
Als sie auftaucht, krault sie los, was das Zeug hält.
Die