einen Strafdienst aufbrummen, wenn er davon wusste. Eigentlich wäre das Sabienus Aufgabe gewesen, seinen jungen Stellvertreter zu maßregeln, doch dieser kümmerte sich eher um seine undurchsichtigen und illegalen Angelegenheiten, als Scip in die richtigen Bahnen zu lenken. Vala hatte sich dem Jungen angenommen und versucht, nach seiner Vorstellung zu formen.
Scipio war ihm dankbar. Vala wusste das.
Das Lager war, wie alle anderen Lager der römischen Lager auch, in der gleichen Anordnung der Gebäude angeordnet. So lief man nicht Gefahr, stundenlang nach dem richtigen Gebäude umherzuirren. Selbst das Sommerlager wurde nach diesem bewerten System, welches sich Jahrhunderte lang bewert hatte, ausgerichtet worden, und Vala`s Unterkunft fand sich passend dazu bei der Reiterei. Seine Bude war größer, als die der anderen Reiter, und am weitesten von den Ställen der Pferde entfern, was ihm auch nicht weiterhalf. An bestimmten Tagen flüchtete er aufgrund der Geruchsbelästigungen aus seinem Zelt und schleimte sich bei seinen anderen Offizierskollegen in der Infanterie ein.
Feuer brannten vor den Behausungen. Vereinzelt stopften Legionäre im schwummrigen Schein der Flammen ihre Socken, andere kochten ihr Essen, und der Hauch des selbsterlegten Wild, Thymian und Knoblauch kroch in die Nase des jungen Tribuns. Sein Magen jubilierte. Das Essen war etwas anderes als der Haferbrei, der ihn jedes Mal, im wahrsten Sinne des Wortes, zu kotzen brachte, sowie der trockene Zwieback, der im Mund staubte.
Wer es sich leisten konnte und nicht wegen unerlaubten Entfernen in die Zelle wandern wollte, bestach die miesgelaunte Wache mit einem kleinen Teil des Fanges. Das ersparte ihnen das drohende Kittchen. Scip kannte diese heimlichen Jäger zur Genüge, denn der Chefcalone rühme sich mit ungenießbaren Essen und paranoiden Verhalten, wenn es um eine Inspektion ging. Wen wunderte es dann, wenn sich die Leute weigerten, bei ihm zu Essen und auf einen nächtlichen, nach Feierabend gelegenen, Spaziergang zu begeben. Scip kannte seine Wandersleute, und sie kannten ihn als besonders launisch und hitzköpfig, dass, wenn sie ihm in die Arme liefen, nichts mehr zu lachen hatten. So schmiedeten die Delinquenten Pläne, um seinem Zorn entschlüpfen zu können.
Vor Vala`s Unterkunft stand ein kleines Tischlein mit Essgeschirr. Scip schmunzelte. Gut. Er hatte schon etwas gegessen. Das machte ihn umgänglicher, und der junge Tribun stande keinen hungrigen Löwen gegenüberstand, der ihn hätte fressen könnte. Numonius alter, bequemer Stuhl stand seitlich zum Eingang, und diese Tür war der
Schlund zu seiner eigenen privaten Hölle. Vala hatte ihn schon von Weiten heranschlürfen sehen, hinsichtlich seiner Schnelligkeit mit den Augen gerollt und bereitete sich auf den Rüffel für den Jungen vor. Scip zog eine der Augenbraue nach oben und schaute nervös zum Zelt. Seine Leibwache hatte er weggeschickt. Verwundert war er nicht. Vala wollte mal wieder keine Zeugen.
„Komm herein!“, fluchte seine Stimme aus seinem Inneren, gefolgt von einen lauten, scheppernden Knall und einen gefährlichen Quietschen. Scip schob die Plane beiseite. Das Eintreten erwies sich, anders als bei den anderen Monaten zuvor, als äußerst schwierig. Hinter seiner Tür, im Schlummerlicht, türmten sich mehrere Kisten und Truhen für den Tross und verbreitete eine befreiende Aufbruchsstimmung. Der Junge von Vala hatte sie zuvor gepackt und hoffte, dass sie jemand am nächsten Morgen abholen würde. Das eventuell auch andere Trottel diesen Eingang benutzen mussten, daran dachte der Bursche in seinem Eifer für diesem Moment nicht.
Scip versuchte, sich durch das Labyrinth des Eigentums von Vala hindurch zuquetschen. Der Ausgang fand er nach langem Suchen hinter einem Brett und stürzte über einen Beutel, der von dem schiefen Gebilde hinunterfiel. Fing sich händeringend an der Tischkante, die er aus dem Augenwinkel heraus erspähte.
Vala bemerkte seinen Faststurz aus dem Augenwinkel heraus und schüttelte mit dem Kopf. Die Jugend. Sie machte nichts als Ärger. Immer darauf bedacht, den älteren und weitaus erfahrenen Offizieren in den Ohren zu liegen. Wütend schnallte er mit der Zunge und blitze genervt mit den Augen. Scip ging in Deckung, um nicht Opfer seines Zorns zu werden.
Vala schob seinen Frust noch etwas auf. In diesem Moment hatte er andere Probleme. Sein Sklave schaute ihn von unten herauf schuldvoll an. Ein Eimer aus Bronze lag umgekippt auf dem Boden, und das einst in dem Gefäß befindliche Wasser sickerte langsam in den weichen Boden und auf einen nicht gerade geringen Teil der Klamotten des Präfekten. „Trottel“, presste er zwischen seinen Zähnen hindurch und schaute den rothaarigen Knirps giftig an. Seine Hand zuckte auf. Der Junge hob schnell den Eimer auf und entging nervös der Strafe seines Herren.
„Jetzt hänge meine Kleidung auf, sonst drehe ich noch durch.“ Vala sah zu, wie der Bursche die Kleidung in den Eimer stopfte und mit einen der Lappen das Wasser von den Panken wischte. Scip fand diese Putzerei unnötig. Lief doch das Wasser von selbst ab, und das Wetter war noch warm genug, dass das Holz unter seinen Füßen trocknen konnte. Das war zumindest die Ansicht von Scip. Sein Vorgesetzter war von einem anderen Kaliber.
Vala beobachtete immer noch seinen unsicher werdenden Jungen, während Scip versuchte einen Weg durch dieses Wirrwarr zu finden, stolperte weiter, um einen Platz vor dem Präfekten zu finden, angemessen zu salutieren und musste zuhören, was der Bengel nicht alles richtig machte. Heimlich rollte der junge Tribun mit den Augen. Kein Wunder, dass der Sklave die Arbeitsmoral einer Kaulquappe besaß.
Vala schnaufte auf. Ein Geräusch, welches Scip so noch nie von ihm gehört hatte. Selbst nicht einmal bei seinen Ausrutschern. An diesem Abend war der sonst so nüchterne Mann leicht cholerisch und brütete weiter leise maulend vor sich hin.
„Idiot!“ Scip schrak auf. Ging es also wirklich um den mit Wasser gefüllten Ballon? Hatte der Fürst schlussendlich doch gepetzt? So hätte er ihn nicht eingeschätzt. Scip`s Wangen errötete ein wenig und unschuldig, schuldig schauend sah er schräg auf.
„Äh... wie bitte? Ich kann dir das erklären.“
„Ich habe echt keine Ahnung von was du da sprichst!“
Erleichtert atmete Scip auf, und beide Attentäter schienen aus dem Schneider zu sein. Vielleicht hatte sich auch Caldus bei dem Fürsten entschuldig und ihm den kindischen Sachverhalt erklärt. Sollte er Vala die Wahrheit sagen? Zu viele Gedanken, die ihm durch den Kopf kreisten. Nervös knetete er seine Hände und atmete schwer auf. Sah zu, wie der Präfekt den Jungen zur Seite schob, ihm den Eimer entriss und ihn an den schwer zu findenden Eingang stellte.
Schüchtern nahm der Bursche den alten, kostbaren Weinschlauch und goss dem Tribun den edlen Falerner in den tönernen Becher. Seine Hand zitterte auf. Verschüttete etwas von der Flüssigkeit. Ängstlich schielte er durch seine Wimpern und befürchtete den nächsten Anranzer. Diesmal von dem Tribun.
Scip lächelte ihm jedoch an. Seine gespielte Freundlichkeit gab den Knaben zumindestens etwas Zuversicht, um nicht noch deprimierter in sein Bett zu gehen.
Vala versuchte unterdessen den kargen Rest seiner trockenen Kleidung in Sicherheit zu bringen und schmiss sie wütend schnaubend auf sein Feldbett. Das Scip anwesend war, hatte er anscheinend vergessen. Doch nicht den Blödsinn des Jungen und fauchte erneut ziellos in den Raum, dass selbst eine Wildkatze in den unwirklichen Wälder Germaniens erblasste und mit eingekniffenen Schwanz verschwand.
„Anstelle dort blöde herumzustehen, könntest du dich bequemen, die nasse Kleidung nach draußen zum Trocknen zu bringen.“ Der ganz normale Irrsinn. Wahnsinn!
Scip machte sich klein. Der Junge wuselte mit seinen Eimer in die schwarze Einöde der Nacht davon. Scip sah ihn nach, nippte an dem Wein und versuchte sich, angesichts des Alkoholpegels des roten Weins Mut zu machen.
„Herr.“ Laut räusperte er sich. Nach zwei Schlückchen des edlen Stöffchens fand er seine Stimme wieder. Vala grummelte leise und verhäderte sich in seinen Schnürsenkeln seines Stiefels.
„Herr?“, fragte der junge Tribun nach einmal. Der Präfekt befand sich in einer totalen Existenzkrise.
„Och, man eh. Ich höre dich!“, fauchte er in den Raum. Ein lautes „Scheiße“ und das zornige Knacken seines Mantels folgte. „In wie weit bist du in die Korruptionsvorwürfe gegen Sabienus verwickelt?“, fragte er schnaufend und wütend. Er war endlich seiner Klamottenfalle, die weit verstreut auf seinem Bett lag, entkommen, stellte er