„Gibt es noch Fragen zur Fördertechnik? Sonst machen wir bei den wissenschaftlichen Untersuchungen weiter. Sie sind jetzt auch im Bilde, Armin?“
Wester wiegte den Kopf leicht hin und her, als ob er dann besser Überlegen könnte, und kontrollierte die Punkte in seinen Aufzeichnungen.
„Nein, ich denke, soweit wurden alle offenen Fragen besprochen. Es gibt dann noch ein paar Details im Bezug auf die Schleusen, die zum Schiffsanleger führen, aber die können wir auch später erörtern.“
Er sah jetzt von seinen Notizen hoch, und lächelte Burton Miles an, der das als Abschluss der Ausführungen wertete.
„Ja gut, dann kommen wir zu unserer Eisspezialistin Dr. Renard. Bitte geben sie uns eine Übersicht, bevor wir zu den einzelnen Punkten kommen.“
Julie Renard war Glaziologin, und zuständig für die wissenschaftlichen Ergebnisse, die von der Klimastation erarbeitet wurden, und die als Grundlage dienten, den Forschungsstatus der Einrichtung am Südpol zu rechtfertigen. Sie gehörte schon seit Jahren zu den Mitgliedern der Züricher Universität, und arbeitete dort im erlesenen Zirkel des „World Glacier Monitoring Service“.
Wichtiger war hier aber die Beobachtung der Eisbewegungen in Richtung Südpolarmeer. Nur, wenn der Gletscher auf Palmerland nicht schneller als mit ein bis zwei Metern pro Jahr auf die Küste zustrebte, war ein ungestörter Ablauf der Förderung gewährleistet.
„Danke, Burton. Leider habe ich ein paar beunruhigende Beobachtungen gemacht.“ Unwillkürlich nahmen die Gruppenteilnehmer eine straffere Haltung an, und sahen gespannt zu ihrer Kollegin, die per Laptop ein Bild an eine der Wände projizierte, welches eine Eisfläche zeigte. Der Raum dunkelte sich automatisch ab, und Julie Renard begann mit ihren Ausführungen.
„Ihr seht hier, auf dem ersten Bild, eine Luftaufnahme von 1990, und ich zeige euch jetzt Aufnahmen von 1997, danach von 2002, und als letztes, eine unserer eigenen Aufnahmen von 2006. Das ist das Wilkins Eisschelf, und die Verbindung zur Charcot Insel. Es besteht jetzt nur noch eine schmale Brücke, zwischen dem Kontinent und der Insel. Diese letzte Eiszunge wird, voraussichtlich in diesem oder im nächsten Jahr, zusammenbrechen.“
„Ist das nicht sogar gut für uns, Dr. Renard? Dann könnten wir vielleicht in Zukunft zu jeder Jahreszeit mit Schiffen am Hafen anlegen, wenn das Eis in der George Meerenge ebenfalls zurückgeht. Das würde unsere Logistik enorm erleichtern.“
„Danke für den Einwand, Armin. Sie haben Recht, die Logistik verbessert sich dann erheblich, aber ich wollte auf etwas anderes hinaus. Sollte die Eisverbindung zwischen Palmerland, der Alexander Insel, dem Wilkins Eisschelf, und der Charcot Insel nicht mehr existieren, fehlt möglicherweise der nötige Gegendruck auf das Schelf, das vom Festland kommt. Es könnte sein, dass dann die Eismassen schneller in Richtung Meer rutschen.“
Burton hatte verstanden, wo das Problem lag. Sollte der Gletscher schneller zur Küste rutschen, wäre möglicherweise auch das Projekt gefährdet. Mehr als zwei Meter pro Jahr konnte das Gebäude nicht verkraften, zumindest gab es dafür noch keine Berechnungen. Er sah zu der Glaziologin, und stellte die Frage, vor der sie sich gefürchtet hatte.
„Wie schnell wird sich das Eis in Richtung Küste bewegen, Dr. Renard?“
„Ich weiß es nicht Burton, und um es gleich vorweg zu nehmen. Niemand weiß es, da es bis jetzt ein einmaliger Vorgang wäre. Ich könnte Kontakt zu meiner Fakultät aufnehmen, aber ich halte es noch für zu früh. Ich benötige dafür weitere Parameter, um ein Rechenmodell erstellen zu können. Seit den Wetteraufzeichnungen, und den ältesten Karten vom Südpol, hat es keine solche Veränderung bei den Eisflächen gegeben. Vielleicht macht es auch nichts aus, und ich mache mir unnötige Gedanken.“
Es herrschte einen Moment Stille, bevor Burton das Wort ergriff. Er wusste nur zu gut, dass Julie sich nie irrte, zumindest wenn es um ihren Beruf ging. Sie war mit Sicherheit eine der besten Eisforscherinnen auf der Welt, und ihr Urteil hatte Gewicht.
„Was benötigen wir noch an Daten, damit wir neue Berechnungen vornehmen können?“
„Nun Burton, solange das Wetter noch mitspielt, möchte ich mir mit dem Hubschrauber einen Überblick verschaffen, und neue Bilder machen. Ich werde noch ein paar Messpunkte einrichten, um die Wassertemperatur auch während des Winters kontrollieren zu können, und um zu sehen, ob sich das Eis schneller bewegt, als bisher.“
Burton notierte sich die wichtigsten Punkte in sein Netbook, um einen Fragen- und Antwortenkatalog zu erarbeiten.
„Wie lange werden sie für die Arbeit benötigen, Dr. Renard?“
Julie ging im Kopf die verschiedenen Arbeitsschritte durch.
„Ich hoffe mit zwei Tagen auszukommen, falls das Wetter stabil bleibt, aber es wäre gut, Hilfe zu haben.“
Burton sah seine Agenda für die nächsten Tage an, und entschied sich, die Arbeiten selbst durchzuführen, obwohl er zurzeit keinen Mitarbeiter entbehren konnte, am wenigsten sich selbst.
„Gut, wir starten morgen kurz vor Sonnenaufgang. Ich werde selber fliegen, um nicht unnötig Personal abzuziehen, und ich kann auch Messstationen einrichten, dann sitzt der Pilot nicht stundenlang unnütz herum. Zu zweit, sollte die Arbeit in der vorgegebenen Zeit zu schaffen sein. Armin Wester wird mich bei allen technischen Fragen vertreten. Im Notfall bin ich über Satellitentelefon erreichbar“, sagte er, über seinen Bildschirm gebeugt, bevor er wieder in die Runde blickte.
„Trotz der nicht planmäßigen Aufgaben bleibt es dabei, dass so viele Mitarbeiter wie möglich in den nächsten Tagen an die Oberfläche gehen sollen, solange es noch hell ist, und die Sonne scheint. Jeder von ihnen teilt die Gruppen, für die er verantwortlich ist, selber ein. Stimmen sie sich ab, damit es nicht zu Engpässen bei der Arbeit kommt.“
Alle Anwesenden nickten, und es machte sich Erleichterung breit, da der Spaziergang an die Oberfläche zu den Höhepunkten gehörte, bevor es wieder Winter wurde.
„Wir kommen jetzt zu den Bohrkern Mannschaften. Peter verschaffen sie uns bitte ein Update über die Qualität der Bohrungen.“
Peter Nichols war ein schweigsamer, unnahbarer Mann, von etwa 50 Jahren, der bereits während des Irak Krieges an der Löschung der angezündeten Ölquellen, beteiligt war. Deshalb nannten ihn die meisten Mitarbeiter „Red“, da jeder annahm, dass er bei den berühmten „Red Adair“ gearbeitet hatte. Bestätigt hatte Red das allerdings nie, aber er hatte es auch nicht dementiert. Eine Reaktion konnte man selten von seinem Gesicht ablesen, das schon so manche Brandnarbe aufwies, aber wenn er etwas zu sagen hatte, hörte man besser zu, denn Wiederholungen waren für Red ein Grauen, weshalb er es so gut wie nie tat.
Burton schätze den Mann, kam er doch, wie er selbst, aus den USA. Auch wenn Red kein Kumpeltyp war, konnte er sich immer auf einen Null-Fehler-Job von Peter Nichols verlassen. Die letzte Besprechung würde heute auf jeden Fall länger dauern, da er ab morgen unterwegs war, und die Tage bereits verdammt kurz wurden, um solche zusätzlichen Aufgaben durchzuführen.
Burton sah auf seine Uhr. Es war schon Mitternacht durch, und die letzte Besprechung ging ihm noch im Kopf herum. Die Sonne würde morgen erst um 10:42 Uhr aufgehen. Sie mussten also spätestens eine Stunde früher mit dem Hubschrauber starten, da es bis zum ersten Punkt, wo sie die Messstation aufbauen wollten, fast 350 Kilometer waren.
Er hatte entschieden, zuerst die weiter entfernten Sensoren zu installieren, falls das Wetter sich schneller ändern sollte, als vom eigenen Dienst vorher gesagt worden war. Es mochte Bewohnern in Europa, oder seinem Land, verrückt erscheinen, einen eigenen Meteorologen für den Südpol zu beschäftigen, da es den meisten Menschen hier immer zu kalt war, aber Tatsache war, dass sie hier die Vorhersage dringender benötigten, als in den gemäßigten Klimazonen der Welt.
Sicher, die Landwirtschaft konnte sich besser auf Aussaat und Ernte vorbereiten, aber kein Angestellter würde zu Hause bleiben, nur weil es mal regnete, oder ein bisschen schneite. Hier hingegen hing das eigene Leben von den Wettereinflüssen ab. Ein Schneesturm, mit 200 Stundenkilometern, war ein