tötet uns. Als Kugel oder Klinge und wenn wir reines Silber berühren, verbrennt es uns wie Säure.“ Er hob die Hand, als ich etwas sagen wollte. „Nur könnte ein Mensch uns niemals erwischen, wenn wir verwandelt sind. Wir sind viel zu schnell. In unserer ganzen Geschichte gab es nur zwei Tötungen durch Menschen. Das eine war ein Unfall und der Zweite, weil der Wolf zu arrogant war.“
Also selbst mit Silberkugeln keine Chance? Na, der Kerl konnte einem ja wirklich Mut machen. „Also, was dann?“
Mein Besucher setzte sich wieder. Ernst sah er mich an. „Ich schlage Ihnen ein Geschäft vor, Detective. Das gleiche, das wir mit Ihrem Vorgänger getroffen haben. Es war eine fruchtbare Beziehung, die beiden Seiten Vorteile gebracht hat.“
Ein Geschäft? Schlagartig wuchs meine Aufmerksamkeit. Vor meiner Abreise hatte Superintendent Dawlings mir noch einmal ganz deutlich zu verstehen gegeben, dass mein Vorgänger mit einer beeindruckenden Zahl von Verhaftungen und dem ruhigsten Revier im ganzen südlichen Distrikt aufwarten konnte und dass er erwartete, unter meiner Leitung ähnliches zu hören.
Jetzt kannte ich das Geheimnis. Mit einer Armee von dreißig Werwölfen, die meinem Kommando gehorchten, sollte es sicherlich möglich sein, weiterhin für Ruhe und Ordnung zu sorgen. Fragte sich nur, was der Preis dafür war.
„Gut, das wäre mein Vorteil, aber was haben Sie von dieser Vereinbarung? Was kann ein einfacher Polizist für Werwölfe tun?“
„Schutz und Tarnung“ antwortete Rawlings prompt.
Ein ungläubiges Lachen brach aus mir heraus. „Schutz? Wie um Gottes Willen sollte ich einen Werwolf beschützen können? Und wovor?“
Rawlings grinste. „Nicht in körperlicher Hinsicht“, stimmte er zu. „Da könnten Sie tatsächlich nichts tun. Außer vielleicht einem Werwolfjäger die Waffe aus der Hand zu schlagen.“
„Es gibt Werwolf…jäger?“ Ich schluckte verblüfft.
„Oh ja, die gibt es. Und genau da kommt Ihre Hilfe ins Spiel, Detective. Sie sind nicht irgendein Polizist, sondern der Leiter des ganzen Distrikts. Es lässt sich nicht vermeiden, dass wir hin und wieder mal von Menschen gesehen werden, aber ob daraus ein Hype wird, oder es als Unsinn im Sand verläuft, kann von Ihnen gesteuert werden. Ihr Vorgänger, Inspektor Witherspoon, hat das sehr gut hinbekommen. Außer dass unsere Gegend den Ruf hat, Halluzinationen hervorzurufen und offenbar ein Treffpunkt für Spinner und Esoteriker ist, gibt es absolut nichts Besonderes hier für Außenstehende. Die Polizisten von diesem und den umliegenden Revieren sind sonderbare Berichte gewohnt. Sie lachen dann darüber, erzählen sich die absurdesten Anrufe abends am Stammtisch und es liegt in Ihrer Hand, Detective, ob mehr daraus wird, oder es so bleibt. Nicht mehr als das ist es, was wir von Ihnen möchten.“
Nachdenklich kaute ich auf meiner Unterlippe herum, während ich Rawlings’ Worte überdachte. Es machte mir nicht allzu viel aus, die Grenzen der Gesetze zu dehnen, wenn es half, die Wahrheit zu finden, oder für Gerechtigkeit zu sorgen. Nur richtige Übertretungen oder gar Selbstjustiz gab es bei mir nicht. Ich war mit Leib und Seele Polizist und stand voll und ganz hinter dem Rechtssystem, dem ich diente. Natürlich war das System nicht perfekt – nichts aus Menschenhand konnte je perfekt sein – aber es war ein funktionierendes System. Weil es Gesetze gab, die durchgesetzt wurden. Ohne Gesetze herrschten nur Chaos und Anarchie. Und auch wenn mir manche Gesetze nicht gefielen, war es meine Aufgabe, für ihre Einhaltung zu sorgen. Bevor ich also etwas zu diesem Angebot sagen konnte, musste ich sicher sein, dass es nicht meinen Prinzipen widersprach.
„Und was genau stellen Sie sich da vor? Soll ich Akten verschwinden lassen, wenn einer Ihrer Wölfe die Beherrschung verloren hat? Leichen beseitigen oder Beweise vernichten?“
„Nein, nichts dergleichen.“ Rawlings schien nicht verärgert über meine Nachfrage. „Wir wollen nichts illegales, Detective.“ Er schmunzelte. „Dann hätten wir sicher nicht ausgerechnet Sie angesprochen. Ihnen eilt der Ruf voraus, hin und wieder unkonventionell, aber absolut integer zu sein.“
Ach? Ich wusste gar nicht, dass ich einen Ruf hatte. Unkonventionell aber integer? Nun ja, es gab sicher schlimmeres.
„Wir wollen einfach nur, dass Sie die seltenen Berichte über Sichtungen von Werwölfen weiterhin als Unsinn abtun. Nichts weiter. Und ich kann Sie beruhigen, in unserer Gemeinschaft gibt es keinen, der Menschen angreift. Den letzten Vorfall dieser Art gab es, glaube ich, vor über hundert Jahren irgendwo in Angola. Hier in England meines Wissens noch nie. Und, wie gesagt, wir haben genau solche Gesetze wie Sie und wir sorgen auch für ihre Einhaltung. Mord wird nicht geduldet, weder an Menschen noch an anderen Wölfen.“
„Ich gebe zu, das beruhigt mich tatsächlich, Mr Rawlings. Es wäre mir gar nicht recht, dreißig potentielle … äh Gefahrenquellen in meinem Bezirk zu haben.“
Zu meiner Überraschung lachte Rawlings auf. Ein heiserer, fast etwas bellender Laut, der meine Nerven unangenehm kitzelte. „Hängen Sie noch eine Null dran, Detective, dann kommt die Zahl ungefähr hin. Dreißig sind nur in der freiwilligen Garde, die für Sie arbeiten würde.“
Erschrocken sah ich ihn an. Dreihundert Werwölfe? Allmächtiger! Mir dämmerte, dass dies hier ein Albtraum werden könnte, wenn etwas schief ging.
Es musste wohl den Anflug von Besorgnis gesehen haben, denn er bemühte sich sichtlich, sein Grinsen zu unterdrücken. „Tut mir leid, Detective. Ich wollte Sie nicht erschrecken.“
„Dreihundert?“
Rawlings hob kurz die Schultern. „Je nun, wir führen keine genauen Zählungen durch. Es gibt nur eine Registratur über Werwolf-Familien, aber nicht, wie viele Mitglieder jede Familie hat. Ich denke mal, dass drei- bis vierhundert eine recht gute Schätzung ist.“
„Und… kennen Sie sie alle?“
Er schüttelte den Kopf. „Nein, natürlich nicht. Das wäre wohl auch kaum möglich. Die meisten habe ich sicher schon auf unseren diversen Treffen oder Partys gesehen, ohne jeden einzelnen wirklich zu kennen. Aber trotzdem bin ich über alles auf dem Laufenden, was in diesem Bezirk passiert.“
„Tatsächlich? Warum? Sind Sie so etwas wie … der Leitwolf?“
Diesmal hatte ich ihn überrascht. Er kniff kurz die Augen zusammen, hatte sich aber fast sofort wieder unter Kontrolle. „Bevor wir weiter ins Detail gehen, Detective Manson… Haben wir eine Vereinbarung? Werden Sie mit uns zusammen arbeiten?“
Mit dieser Frage hatte ich eigentlich schon vor einigen Minuten gerechnet. Meine ganz eigene Gretchenfrage, deren Antwort im wahrsten Sinne des Wortes über meine Zukunft entscheiden würde. Und eine solche Entscheidung konnte ich nicht einfach so übers Knie brechen, bevor ich nicht alle Eckpunkte genau überdacht hatte. Ich stand auf und hielt Rawlings meine Rechte hin. „Geben Sie mir etwas Zeit, über alles nachzudenken.“
„Natürlich.“ Rawlings erhob sich ebenfalls und schüttelte meine Hand. „Reichen Ihnen vierundzwanzig Stunden? Dann komme ich morgen Nachmittag wieder.“
„Das kann ich noch nicht sagen.“ Ich dachte an meine Verlobte, Caroline. Wenn ich meine Zukunft mit Werwölfen verweben wollte, musste sie das mit entscheiden. Ich seufzte. Doch wie sollte ich ihr das erklären, ohne dass sie mich in die Psychiatrie einweisen ließ? Vor Rawlings’ überzeugender Demonstration hatte ich ihm auch kein Wort geglaubt. „Es geht bei meinen Überlegungen nicht nur um mich…“
„Ach ja.“ Rawlings nickte. „Miss Wilbert, nicht wahr? Es tut mir leid, Detective, aber wir möchten Sie ersuchen, auch Ihrer Verlobten nichts von unserer Vereinbarung zu erzählen. Nichts von uns zu erzählen. Tarnung und Geheimhaltung sind unser bester Schutz, wenn nicht unser einziger. Darum sagen wir es Menschen nur dann, wenn es absolut notwendig ist, so wie jetzt zum Beispiel, wo Inspektor Witherspoon in Pension geht und wir uns Ihnen offenbaren müssen, um die Vereinbarung weiter zu führen. Und auch Witherspoon hat es seiner Frau nie erzählt.“
Das gefiel mir überhaupt nicht. „Hören Sie, Rawlings, zwischen Caroline und mir gibt es keine Geheimnisse. Wir vertrauen einander vollkommen und wenn es um eine