засмеялся.
– С вами так и было? – спросил Гриша.
– Со мной-то? – монах сделался серьезным. – Почти так… Я так и не нашел себя ни в чем земном: ни в женщинах, ни в детях… – он поправил клобук на голове и тут же весело добавил: – И футбол я не люблю!
– Поэтому монастырь?
– Оно как-то само получилось, душа, что ли, позвала, коль уж не смог я стать обычным членом общества. А потом ведь я здесь исполняю свою миссию… Все ту же!
– Про правду-то? – спросил обиженный Андрей.
– Про нее, – ответил монах, – через веру глаза на правду людям легче открывать. Ведь в храм Божий приходят те, кто к правде готов.
– Хе-хе, – язвительно отозвался Андрей, – это бабушки, что ли, которые от скуки в церкви молитвы подвывают?
Старец засмеялся:
– Вот вижу: бываешь ты в храме, сын мой. Это хорошо!
Андрей покраснел:
– Ну все-таки: они-то к какой правде готовы?
– Они не готовы. Но очень хотят подготовиться… К самой простой и все усмиряющей правде!
– К какой?.. – тихо спросил Гриша.
– К смерти, – спокойно улыбаясь, ответил старец.
Повисла полная тишина в храме. Только откуда-то из глубины доносился звук капающей воды.
– Ну что вы помрачнели-то! – начал успокаивать ребят монах. – Это еще все от вас далеко. Да и смерть – ведь это только переход к иной жизни. А сама жизнь здесь и сейчас – вот это для вас ценно. И не забывайте радоваться каждому дню, ребятки!
Он поднялся с подоконника и тяжело вздохнул.
– Пора вам! Нечего здесь сидеть! Да и стемнело почти. Идите с Богом! Никто вас там уже не ищет. Забыли давно про вас.
Гриша слегка толкнул задумчивого друга в плечо:
– Пойдем!
Андрей встал и отряхнул брюки. И они направились в сторону лестницы.
Монах медленно зашаркал за ними следом.
– Темно-то как… – сказал Андрей.
– Да уж, – ответил ему Гриша.
– А вот я вам свечу зажгу, – сказал старец.
Ребята оглянулись и увидели в его сухих старческих руках тонкую, но длинную восковую свечу, на которой уже трепыхалось, как живое, пламя.
Григорий взял свечу из рук старца.
– Идите с Богом! – повторил тот.
Они послушно направились в сторону лестницы, по которой вошли в верхний храм.
Гриша ушел вперед, Андрей медленно продвигался за ним. Когда Григорий сделал первые шаги вниз по ступенькам, Андрей дернул его за руку.
– Ты чего? – обернулся к нему Григорий.
– Куда он пропал? – возбужденно спросил Андрей и указал вглубь залы храма.
Гриша напряг глаза. Зала была пуста. Но и часть ее уже скрыли ночные тени.
– Темно просто! – нервно отозвался Гриша. – Пойдем!
Выбравшись во двор все через ту же дверь, ребята с усилием затворили ее. Свеча догорала в руке Григория. Они вышли на свет, который уже лился от включенных фонарей.
Оба закурили…
– Зараза… – задумчиво сказал Гриша и посмотрел