мистер Пэн, так что позвольте судить об этом мне.
– А что же подмастерье кузнеца? – спросил кравчий.
– Ну, он… лучше. Нет, на самом деле он хорош. Парень не глуп, не склонен к праздной жизни и достаточно серьёзен. Думаю, мы можем выбрать его.
– Мы не можем, – поправил казначей. – В случае смерти короля новую власть будет выбирать совет. И при разногласиях, а они, не сомневайтесь, будут, претендент определится большинством голосов.
– В совете вы, мистер Пэн, мистер Роб, – начал загибать пальцы сир Хью, – Томас, сир Румчестер и сир Кротспот.
– С палачом мы точно не договоримся, – покачал головой мистер Кук.
– Точно-точно! – закивал шут.
– А даже если что-то предложим, слишком сложно предугадать его реакцию, – заключил казначей.
– Разве так опасно просто спросить? – спросил сир Хью.
– Можете попробовать, – рассмеялся лекарь. – Вот только он ещё мальцом корове голову открутил, рискнёте быть следующим?
– Я тоже об этом слышал, – кивнул кравчий. – Спать она ему своим мычанием помешала, а он её и пополам.
– Это просто слухи, – возразил мистер Пэн. – Мало ли таких ходит?
– Ну, если так хотите, то сами с Томасом и общайтесь. Нас только не выдайте, когда он вас без топора надвое разделит.
– А что насчёт сиров Кротспота и Румчестера?
– Кротспот – старый хорёк, – плюнул мистер Пэн. – Поддакивает королю по малейшему поводу, да и то он глух, то чётко слышит каждое слово.
– Скользкий он, – согласился лекарь. – У меня на таких чутьё!
– А сир Румчестер – образец достоинства, – сказал мистер Кук. – Такой ни за что не пойдёт на предательство.
– В конце концов, эти двое – соратники короля ещё с Объединяющей войны, – заключил казначей. – Их мы не подговорим – придётся действовать тоньше.
– Мне всё ещё не нравится ни один наш план, – тихо сказал сир Хью. – Всё это не удел рыцаря, не путь воина. Врага нужно побеждать в честном бою, а не интригами и заговорами.
– Вам сколько лет, сир Хью? Вы ведь и не застали времён до короля.
– Не застал, признаю.
– Это раньше вам нужно было рождаться да мечом махать. А сейчас уже поздно. Даже упражняться – тратить зазря своё время.
– Наконец, сир Хью, – вмешался лекарь, – какого честного боя с королём вы хотите? Можно подумать, этот хряк возьмёт руки в меч! И для чего – биться с вами?
– Признаю, вы правы, мистер Роб, – согласие прозвучало неохотно.
– Значит, нам нужно подготовить наследника, решить вопрос со смертью короля, а потом ещё и убедить совет проголосовать за выбранного нами кандидата. Ох, дела-дела, – мистер Пэн задумчиво провёл рукой по остаткам волос.
– Это что же у вас такое, дорогой вы наш писарь? – спросил Роб и лукаво улыбнулся.
– А? Где? – мистер Пэн осмотрел ладонь и обнаружил чернильный след. – Ах это…
– Даже и непонятно – то ли вы остатки волос красите, то ли новые рисуете, – удивился