степи, чтобы в случае угрозы организовать оборону по кругу, а здесь на узкой косе с таким построением доступны нам: их силы разделены, обоз и полон помешают объединиться при внезапном нападении на голову и хвост.
– Хватит ли воинов напасть с обеих сторон? Станем легкой добычей, живые из нас пополнят полон.
– Изобьем по частям. Нападем на тех, кто впереди. На них у нас сил хватит. Задние не сразу пробьются – полон помешает.
Игорь стал разглядывать размещение кочевников по обе стороны от полона, прежде чем принять решение.
– Соглашусь с тобой. Скажи-ка, красная девица, как незаметно перебраться на противоположный берег?
– В старице тятя держит ладьи, на них перевозят и лошадей, и колы, и грузы.
– Здесь большие ладьи не нужны. – Игорь, вслед за ним Свенельд и Ольга, попятились от берега реки, вернулись к старейшине.
Князь тут же наказал Калине:
– Нужно перевезти ваших мужей на другой берег, чтобы обошли и закрыли выход со стороны косы. Ладьи же вернуть на этот берег и поднять по руслу вдоль села ближе к лесному выступу, чтобы на них перебраться на косу с нашей стороны. Еси воры пойдут грабить село, сделаем против них вылазку, на их и своих ладьях переправимся на косу и вступим в сечу. Прежде чем задние пробьются, попытаемся передних примучить. Но чтобы не ушли с косы, надо выход закрыть и держать его смертно. Отправь на тот берег своих мужей.
Будто не слыша князя, старейшина повторил:
– Надобно уходить в лес. Людей сохраним.
По-своему, дал совет по Прави. Для самого князя была опасность вступать малой дружиной в сечу с кочевниками. Если даже останется жив и не полонен, его неудача в сече воспринималась как бедствие. Объяснялось такое восприятие поражения князя вечевой природой власти, соединявшей в себе князя, народ и землю при покровительстве Перуна. Игорь это знал, однако пренебрег опасностью.
– Наказ, дед, повторять не буду: всех способных взять оружие, подходящие под него топоры и рогатины спешно собрать, переправить на тот берег, закрыть выход с косы, – сказано было тоном, исключающим дальнейшие пререкания. – Услышал мой наказ?
Старейшина от командного княжеского голоса вздрогнул, однако упрямо повторил свое:
– Как не услышать – ты же князь. Только мои все попрятались по схронам. Теперь их не сыскать.
– Мужей вернуть. Поставить их супротив кочевников на той стороне. Закрыть выход с косы. Стоять смертно. За то своей головой отвечаешь.
Калина отправился собирать мужчин, способных держать оружие. Князь обратился к Свенельду:
– Я встречу ладьи с пешими кочевниками, на тебе те, что бродом пойдут.
Их разговор прервала группа вооруженных всадников, выгнавшая скот с постоялого двора. За ними к лесу потянулись нагруженные повозки.
– Что за людины? – спросил Игорь, хотя догадался, что в лес направился со своими людьми сын старейшины и, не дожидаясь ответа, распорядился: – Свенельд, задержи, приведи ко мне.
Десяток