твой ли сын отрече от закона и обычая нашего?
– Мой, князь. На то его кривда от хазар, которыми был полонен во время похода.
– Поступлю с ним своим судом по Прави.
– Поступай, как решил. Тебе судить и рядить нас. – Калина показал рукой на высокий частокол.
Смягчившись, Игорь наказал:
– Собери мир. Коли отец его старейшина, по совету с миром буду суд вершить.
– Внучку попрошу. – Калина повернулся, ища глазами хоть кого-нибудь, чтобы нашли его внучку, но поселение, как и случается в подобных случаях, вымерло. – Ан, бежит. – Обрадованно произнес, указывая рукой на девицу, спускавшуюся от реки. – Леший нас о ворлоках предупредил. Внучка следит за рекой, чтобы весть подать.
– Ворлоках? – настороженно переспросил Игорь.
– Ворлоках, – подтвердил старейшина. – Мы так воров называем, разбойников всяких, речных и лесных.
Князь более не стал переспрашивать, обратил внимание на приближающуюся к ним девицу в незатейливом самотканом сарафане. Будто забыл о Сотском и старейшине.
За ней наблюдали и дружинники.
Ольга не без тревоги крикнула:
– Ворлоки с полоном идут!
Когда в своем рубище приблизилась, старейшина попросил внучку:
– Скажи о том князю.
Вгляделась в двух передних всадников, пытаясь определить, кто из них князь.
– На вороном коне, – подсказал старейшина.
Приблизилась к лошади, на которой восседал Игорь.
– Где ворлоки? – встретил ее словами.
– Заходят на косу – ночевать будут.
– Где ж это? – переспросил Игорь.
– Тама! – Девица показала рукой в сторону реки, откуда только что вышла.
– Покажешь то место? – не столько спросил, как позвал Игорь.
– Покажу.
– Веди. – Князь дал знак Свенельду и охране сойти с лошадей.
– Спасаться надо! – попытался вмешаться старейшина рода. – Собирать людей, коров, скотину и птицу, схорониться в лесу. Не успеем – перебьют и нас, и твою дружину, князь.
Игорь обернулся на эти слова старейшины, но не остановился, еще более уверенно повторил, обращаясь к Ольге:
– Веди.
Игорь, за ним Свенельд с несколькими дружинниками пошли вслед за девицей.
Ольга привела их на высокий утес, с которого как на ладони было видно, как через узкую горловину на широкую травянистую косу с противоположной стороны реки втягивается большой вооруженный отряд с обозом и полоном, вдоль косы плывут лодки.
По-видимому, пришельцы намеревались разбить на косе лагерь для промежуточного отдыха на своем пути. Перед князем и его спутниками предстал большой караван с невольниками, которых перекупщики в сопровождении кочевой орды гнали в ромейскую неволю. В древности береговая коса у безымянного села была островом. Со временем русло реки между островом и берегом на противоположной стороне занесло песком, превратив его в вытянутую косу, покрывшуюся плотным травостоем.
Рахнодиты