Скрученный в бумагу табак разгорается неохотно, как будто он отсырел. Я поворачиваюсь к родителям, чтобы спросить у них, знают ли они этого мужчину, но сзади никого нет.
– Ты что-то потерял? – спрашивает старик.
– Мои папа и мама, – растерянно отвечаю ему я, – они ведь были здесь. Были здесь буквально минуту назад.
– Я так не думаю.
– Что? – я удивлённо смотрю на этого незваного гостя.
– Я не видел их, пока шёл сюда.
– А кто ты, собственно, такой? – меня начинает раздражать этот противный старик, который к тому же проник на чужую частную территорию. – Ты наш сосед?
– Нет, – он вдруг тихо смеётся или, скорее, каркает, – я не ваш сосед.
– А кто ты?
– Ты можешь пострадать, – произносит он тихо и начинает приближаться ко мне. Его ноги, обутые в изношенные ботинки, едва слышно шуршат по траве.
– Чего это вдруг?
Старик садится передо мной на траву и откладывает в сторону трость, затем он достаёт из кармана плаща сигарету и закуривает. Я замечаю на его деформированной руке розовые наросты, похожие на кораллы.
– Они ищут тебя, – отвечает старик, – а ты ищешь их, хоть сам пока и не понимаешь этого. Когда вы встретитесь, произойдёт непоправимое.
– Встречусь с кем?
– С господами, – старик ехидно ухмыляется и выпускает из своего серого рта струю голубого дыма. Дым загадочно клубится в прохладном воздухе. Его завитки похожи то на серпы, то на кровавые косы.
– С какими ещё господами?
– С теми, – он указывает пальцем нормальной руки себе под ноги, – которые живут под землёй.
– Ты сумасшедший, – я качаю головой, – покинь наш сад.
– Этого сада нет.
– Что? – мне вдруг делается очень тревожно. По позвоночнику пробегают ледяные жуки.
– Этого сада нет, а Подземный Город есть. Его обитатели ищут тебя.
– Зачем они меня ищут?
– Потому что теперь всё иначе. Теперь всё иначе, – он смотрит куда-то в сторону, куда-то за меня.
– Что иначе?
– В наш мир проникло зло. Оно и раньше тут было, но действовало исключительно через людей. Теперь зло ползёт сюда напрямик. Понимаешь?
– Уйди отсюда.
Старик поднимается, оставляя на траве окурок своей папиросы.
– Если ты увидишь человека с огромным глазом, что одет в костюм-тройку, не разговаривай с ним. Он несёт угрозу.
– О ком ты говоришь?
– Он ищет тебя.
Я качаю головой и ничего не отвечаю.
– Они могут менять людей. Могут вставлять в них всякие устройства, приборы, антенны. Я могу показать тебе это. – Старик оттягивает полу плаща в сторону, и я вижу, что его оголённый торс окутан лианами проводов, а из груди выпирает иссиня-чёрная металлическая панель.
– Что… что за чёрт? – у меня кружится голова, и я падаю на траву. Она очень спокойная, эта трава. Запахи исчезают. Старик тыкает