ей про лисят? Или…»
Вита смотрела на нее своими странными светлыми глазами, все так же добродушно ухмыляясь. Пряди волос свисали по бокам головы…
– И еще мне было жалко лисят. Они там как бы играют… Но их же убили, чтоб чучело сделать. Таких маленьких.
Вита слушала ее с явным интересом, чуть склонив голову набок.
– А взрослых зверей и птиц тебе не было жалко? Их же тоже убили.
Об этом Аня как-то не задумывалась.
– Но маленьких же… жальче?
– Почему? В дикой природе всех едят, и маленьких тоже. Даже наоборот: чем ты меньше – тем больше желающих тебя съесть. И умирают – тоже все одинаково. И никто этого не хочет – ни маленькие, ни большие.
– Все равно, – Аня мотнула головой. – Если тебя съели – так хоть польза… кому-то. Кто-то поел и не сдох. А чучело… Я же не сдохну, если на него не посмотрю! И ради этого умирать?
– Все равно биологам нужен материал для изучения. А шкуру ведь не выкидывать потом. Хотя, знаешь – в чем-то ты права. Я тоже не люблю убивать ради чучел. Вот когда мы с практикантами дохлого коростеля в поле нашли… Как раз тогда Аурика у меня училась… А хочешь, – она вдруг выпрямилась на стуле, в глазах зажегся янтарный огонек, – хочешь, покажу тебе живое? Дикое? Приходи в воскресенье ко мне на экскурсию! Буду водить народ по лесопарку, показывать разных птиц. Бинокль у тебя есть?.. Ну ничего, выдадим из запасов. Придешь?
«Как мама хочешь быть?» – неприятно зазвучало в голове. «Та тоже – раз, и усвистала в лес…»
Но тут же навстречу знакомому голосу поднялась волна злости.
«А может, и хочу. Моя жизнь. Не заставите быть нормальной! И вообще… Это же не поход. Экскурсия, вроде школьной. Точно, так и скажу бабуле: в школе задали проект по биологии!»
– Приду. Только вот… Мне же шарики надо передать Аурике. А она на экскурсии будет?
Вита ухмыльнулась, потрепала ее по волосам своей худощавой рукой – как щенка по шерстке.
– Не торопись. Они все равно, скорее всего, уже в лесу. И раньше ночи воскресенья не вернутся.
– Как в лесу? На дачу поехали? А что там сейчас делать?
– Да что ты все про эту дачу, – как-то устало вздохнула Вита. – Говорят же тебе – в лесу. На болоте.
– Что, и ночуют там?.. Но сейчас же зима! Холодно!
– Не беспокойся, – весело фыркнула Вита. – Подозреваю, что вдвоем они не мерзнут!
Глава 6
Аурика прошла по краю большого сугроба, у самого ствола рябины, осторожно ступая широкими лыжами точно поверх утреннего заячьего следа: зайцам ведь тоже не хочется провалиться, и они выбирают места, где снег поплотнее. Хотя они с Бером, конечно, потяжелее зайцев – тем более с рюкзаками… Чуть поодаль, вырываясь из снежной норы, под сугробом тихо струился черной торфяной водой незамерзающий ручей. Он выглядел вполне мирно, но провались в такой на морозе – лыжи мигом обледенеют. И хорошо, если только лыжи.
Это был уже третий – последний – ручей, и Аурика внутренне перевела дух: они почти пришли!