кафе я заглянул лишь с порога и сразу отпрянул. Не просто все столики были заняты, создалось впечатление, что вообще всё пространство битком забито народом. Второе заведение оказалось ещё меньше, но куда как свободнее, и только дойдя до самой стойки, я понял почему. Здесь совсем не было предусмотрено сидячих мест. Ни одного. Высокие столики подразумевали, что принимать пищу здесь можно только стоя. Я немного заколебался, когда продавщица спросила, чего бы мне хотелось. Мне бы, конечно, хотелось пойти и посмотреть, нет ли свободных сидячих мест в следующем кафе, но это показалось немного неуместным, и я уточнил, можно ли у них перекусить. Вопрос не был праздным. Заведение, в котором я оказался, не было похоже ни на что виденное мною ранее. Этакое бистро-универмаг (затрудняюсь классифицировать его точнее). От входа до прилавка вдоль окна стояли три одноногих круглых стола. На массивном прилавке, разделяющем «зал» и вотчину продавщицы были расставлены съестные припасы: хлеб, макароны, крупы, чай, конфеты, орехи и даже две вазочки со свежими овощами. А на полках за её спиной располагались самые разные повседневные вещи: от соков и минералки до жестяных банок с консервами, от средств личной гигиены до бытовой химии, от детского питания до презервативов, от сигарет до бутылок крепкого алкоголя.
– Конечно, мой хороший. Чего бы тебе хотелось? – черноволосая продавщица с явными кавказскими корнями легко перешла на «ты». На бейджике значилось таинственное и короткое: «Ашхен2». Она была лет на пятнадцать-двадцать старше меня, но вовсе не утратила женской привлекательности.
– А что есть? – уточнил я, в тайне надеясь, что это, по-видимому, какая-то пивная, и подают тут только лёгкие закуски.
– Возьми плов. Самый вкусный во всём Волгограде, – с жаром посоветовала она.
– Ну, хорошо, давайте плов, – по-прежнему неуверенно отозвался я.
– Соус к мясу брать будешь? – спросила Ашхен, и пока я опять раздумывал, стоит ли мне вообще брать тут что-то или пора поскорее бежать отсюда прочь, она добавила гордо, – Мой фирменный!
– Я не знаю. А он острый? – зачем-то уточнил я.
– В самый раз для плова будет, – она лукаво сощурила глаза.
– Ну, хорошо, давайте соус. И попить. Сока какого-нибудь, яблочного.
Ашхен молча кивнула.
Я отошёл к свободному столику, пристроил сумку между ног, чтобы не увели, и вскоре передо мной уже дымилась внушительных размеров тарелка с пловом, от души сдобренным укропом. У нас в институтской столовой такая порция называется тройной и стоит втрое больше обычной… Кроме того на столе в мгновенье ока оказались вилка и нож, полулитровый стакан сока и большой треугольный кусок толстого грузинского лаваша. Запах, доложу я вам, пробирался через лёгкие прямо в сердце и требовал: кушай скорее. Мясо оказалось нежным и просто таяло во рту, а соус действительно отлично подходил к предлагаемому блюду. Поэтому, когда Ашхен пошла убирать соседний столик, я решил, что за мной