воскликнула она. – Чтобы я больше не позорила тебя, ведь так?
– Ты станешь полноценной королевой. И сможешь заниматься всем, чем захочешь.
– Всем, кроме военной службы!
Король медленно, величаво поднялся со своего стула. Он крикнул стражей, и те быстро прибежали из коридора, плотным кольцом обступив Халу.
Она вперила ненавидящий взгляд в своего отца.
– Ты не посмеешь запирать меня, – в голосе прорезались командные нотки. – Я уже один раз ушла из этого дома, и уйду ещё один. И больше никогда не вернусь сюда.
Король зашаркал на выход.
– Уведите Её Высочество в её покои. И не выпускайте без дозволения.
– Ты не запрешь меня в этом доме!– крикнула Хала ему в след.
Но старый король уже ушел.
– Ваше высочество,– проговорил один из гномов обступившего ее отряда.
Она покосилась назад. Если броситься туда, спрыгнуть с балкона, сгруппироваться, то, с учетом брони, она может уцелеть после падения с третьего этажа, но будет оглушена. Королевские стражники – лучшие из лучших, запросто схватят ее и доставят обратно во дворец. Но даже если ей удастся сбежать, покинуть город, что тогда? Ее жизнь будет разрушена. А сейчас не время. Нужно подумать о смутных временах и том, какую пользу она, Хала, сможет принести своему народу.
– Я пойду с вами добровольно,– промолвила она.– Только не прикасайтесь ко мне.
– Как прикажете, Ваше Высочество.
Хала прошла мимо них, и стражи быстро сменили построение – теперь они двигались за ее спиной ровной колонной по двое.
В сопровождении стражей она прошла несколько коридоров, углубляясь внутрь горной породы – комнаты членов королевской семьи располагались в самой глубине дворца.
– Мы будем за дверью, Ваше Высочество,– отрапортовал командир отряда, прежде чем Хала скрылась за дверью.
– Ага,– прошептала она уже в комнате.
Давящая тишина комнаты легла на ее плечи, как огромная гора. Хала осмотрелась и поняла, что здесь ничего не изменилось с тех пор, как она сбежала из дома много лет назад. В дальнем углу комнаты стоит неширокая кровать под шитым покрывалом, рядом – небольшой письменный столик с книжной полкой. Еще чуточку подальше стоит большое напольное зеркало, скрывающее за собой книжный шкаф. И почти посередине комнаты, на самом виду – огромный ткацкий станок. По стенам пещеры, которую по злой иронии называют комнатой, развешены гобелены с кривоватыми портретами предков – славных королей Гномьего королевство и их благочестивых супруг. Хала поджала губы, увидев портрет отца, висящий в одиночестве. Ей всегда говорили, что с лица ее матери не успели соткать ни одного гобелена.
Все газовые светильники и свечи в комнате были зажжены. Приглашая ее во дворец, отец уже знал, что не отпустит свою дочь назад.
Унылая порядочность этой комнаты заставила Халу застонать и привалиться к двери. Сбегая из этого места в казармы, она мечтала больше никогда не вернуться. Раствориться в солдатской жизни, умереть в бою с нечистью – что