короля.
– И какое же у вас решение? Собрать отряд особо мужественных гномов с густыми бородами и квадратными челюстями и отправить их прямиком в Далагу, разбираться с тем, что происходит, прямо на месте?
– А у тебя есть другие предложения, Хала, дочь Хейна?– он пренебрежительно вскинул брови.
– Они даже не успеют увидеть Великий Разлом прежде, чем будут убиты нечистью!
– Хорошо, что тогда предлагаешь ты?
Хала немного смешалась.
– В первую очередь нужно понять, угрожает ли это нашим поселениям. В первую очередь – простые гномы, а потом уже все остальное. Далее, я бы…
Договорить ей не дали. Кто-то настойчиво забарабанил в дверь, требуя открыть.
– Снова Энна кому-то что-то не так сказала,– Хала закатила глаза и отправилась открывать.
– Годы идут, а мы все не меняемся,– пробормотал Янир, который уже успел приговорить половину бутылки странной крепкой наливки.
За дверью стоял представительного вида гном с хорошо причесанной бородой. На нем красовалась форма стражника из королевского дворца. У основания лестницы стояло еще двое таких же.
– Ваше Высочество Хала,– стоило только услышать это обращение, как неимоверно заболела голова,– ваш отец ожидает вас во дворце. Следуйте за нами.
Она криво улыбнулась и поклонилась, как полагается в данном случае.
– Как Его Величество пожелает.
Глава 2. Отец
В гномьем обществе царит патриархат. Он сложился еще с древних времен, когда гномы жили в пещерах. Тогда мужчины сторожили жилища и ходили в туннели на охоту, а женщины прятались внутри, растили детей и готовили пищу. Много времени прошло с тех пор, гномы стали развитой расой, начали строить большие и безопасные города, однако приверженность старым традициям так и осталась. Жесткая кастовая система и неотступный патриархат до сих пор считаются одной из главных проблем гномьего общества.
Хала – единственная дочь действующего гномьего короля. За ее рождением стоит мутная история. Говорят, что ее мать умерла в родах, однако в детстве Хала не раз слышала от нянек о том, что мать кормила ее своим молоком, она даже помнила как та качала ее на руках, с трудом стоя на ногах у своей кровати. Воспоминания о матери у Халы оборвались примерно в то же время, когда она стала достаточно большой для того, чтобы носиться по дворцу, раздражая тем самым всех нянек и сиделок. Отец же всегда изображал убитого горем мужа и после никогда не женился. Все вокруг – и знать, и советники – убеждали его сделать еще одного наследника, хотя бы наложнице, но тот оставался не приклонен, рассказывая о своей бесконечности скорби по рано ушедшей супруге.
По гномьим традициям Хала не может наследовать трон. Она должна быть прилежнейшей из женщин – следить за чистотой дома, знать все сорта пива и эля, ткать ковры и делать украшения из цепочек. Единственное для чего может годиться Хала, по мнению общества, – это замужество за гномом, которого отец посчитает признать достойным преемником