цилиндры строений королевского дворца. Воспоминание о том, что она никогда не могла пройти в открытую по коридорам этого дома, причинило боль. Принцесса, образец идеальной женщины, скромной и тихой, не должна показываться обычным посетителям. Видеть ее могут лишь на официальных мероприятиях и лишь в присутствии отца, старшего брата или мужа.
– Ваше Высочество, пойдемте.
Хала поняла, что ее тянут в сторону, противоположную той, где находятся главные ворота королевского дворца. Даже двери для прислуги были в другом направлении.
– Женская дверь?– зашипела она.– Вы что, издеваетесь?!
Когда-то давно, когда гномы выбрались из своих пещерных жилищ и начали строить настоящие дома, появилась традиция ставить в дом две двери. Одна была со стороны улицы, большая, мастерски отделанная. Через нее ходили гости и мужчины дома. Вторая же, небольшая дверка, со стороны двора, предназначалась для женщин. Считалось, что проходя через эту дверь, женщина получает дополнительные гарантии защиты, потому что никто не увидит что она входит в дом одна и не испытает соблазна забраться к ней. А сколько женщин было ограблено и убито в темных двориках у женских дверей, история умалчивает.
Со временем традиция двух дверей в дом ушла из строительной мысли обычных гномов, в чьих семьях женщины теперь трудились наравне с мужьями и отцами. Сейчас рядовой гном мог сделать в своем доме несколько дверей только из одного лишь соображения – соображения выгоды, если он собирался сдавать внаем небольшие комнатки с отдельным входом, как делал это Зхан – мастер шлемов, у которого Энна снимала комнату.
Однако знатные семьи до сих по следуют закостенелым традициям древности и делают в своих домах отдельные двери для женщин. Во дворце же с этой мыслью пошли дальше и сделали не только отдельную дверь, но и сеть узких коридоров, по которым в детстве передвигалась Хала, сопровождаемая ватагой нянек и воспитательниц.
– Это приказ Его Величества,– стражи виновато склонили головы.– Вы должны беречь свою честь.
Хала гневно сверкнула на него глазами.
– Хорошо, как Его Величество пожелает,– сквозь зубы промолвила она.
Стражи молча ей поклонились и вернулись на свои посты.
Отец чётко указал её место, отправив через женскую дверь. Хала не любила отца и знала, каким жестоким он может быть. Но она не могла перечить ему напрямую – она не только дочь, но и поданная Гномьего королевства, а также его солдат.
Она шла через знакомые узенькие коридоры – "крысиные норы", как она их называла. По пути ей никто не повстречался, однако ткани, что прятали за собой голые стены, а также небольшие скамеечки, стоявшие здесь на случай, если вдруг усталость накатит во время перехода от комнаты к комнате, были чистыми. Хала знала, что по этим коридорам часто ходят молоденькие служанки, когда во дворце собирается слишком много мужчин. Их честь, в отличие от чести принцессы, никто не будет беречь.
Узкими лестницами Хала поднялась