тут…
И выдра прыгнула прямо в ручей, текущий через сарай, и исчезла под водой.
– Стой! Куда ты? Вернись! – Рюноскэ по-настоящему испугался.
Только-только блеснула надежда на спасение, а он сам все испортил.
– Каюми Бугё! Уважаемый старший разведчик! Вернитесь, пожалуйста, – закричал он.
Из воды высунулась усатая морда.
– Ну то-то же, – старший разведчик вылез на сушу, – развязывайся, давай.
– Да как же я развяжусь, уважаемый Каюми?
– А как завязался?
– Ну этот, Квар или Квир, кто-то из них закричал: «Вяжи!», оно и намоталось.
– Ну так скажи: «Развяжи».
– Так просто?
– Попробуй.
Рюноскэ зачем-то зажмурился и закричал:
– Развяжи-и-и!
Веёевка тут же свалилась и замоталась в маленький клубок. «Хорошая вещица», – решил мальчик и сунул клубок в рукав. Каюми скользнул за дверь и вскоре вернулся.
– Нету никого. Дрыхнут. Побежали. Привяжи-ка веревочку к моему поясу, да на запястье себе намотай. Я быстро бегаю. Отстанешь – потеряешься.
Рюноскэ очень хотелось расспросить старшего разведчика выдр и про войну, и про её причины: очень может статься, что для выдр причина совсем другая. И вообще, про страну капп и про страну выдр, если такая имеется. Но он боялся начинать разговор, вдруг Каюми опять обидится и бросит его здесь.
Дверь сарайки даже не была заперта, настолько каппы полагались на свою чудесную верёвку. Они с Каюми вышли во двор, зверёк нырнул под раскидистый папоротник, верёвка натянулась, и Рюноскэ полез следом. Вскоре покосившиеся заборы и жалкие домишки водяных остались позади, бежать пришлось через какой-то заросший высокой травой лужок. Под ногами – то ямка коварно притаилась, то камень из земли высунулся, мальчик спотыкался, чуть не падал, но намотанная на руку веревка тянула вперёд, и он не отставал от своего провожатого. Добежали до реки. Та ли это была река, не берег которой его вытащили братцы-каппы, или другая, Будда знает. Перед ними был узенький бамбуковый мостик, перекинутый над водой высокой аркой. Перил у моста не было.
– Нам на другой берег? – запыхавшийся от бега мальчишка едва мог говорить.
– Почти. Знаешь, здесь только один вход-выход.
Рюноскэ показалось, что выдра ухмыляется. Но раздумывать было некогда: Каюми стрелой помчался по мосту, и привязанный к нему мальчик бросился следом. На самой середине моста зверёк оттолкнулся и сиганул в воду, дернув верёвку так сильно, что Рюноскэ не имея возможности ухватиться хоть за что-то, с воплем рухнул с бамбуковой дощечки. Он камнем ушёл под воду, задёргался, почувствовал, что его куда-то тащит, и потерял сознание.
Что-то поцарапало его по щеке, будто коготки. Рюноскэ очнулся и сел. Берег реки, занесенной снегом, зимнее солнце пережаренной яичницей едва желтеет на бледном небе, холодный ветер ерошит растрепавшиеся волосы. Прямо перед ним на снегу сидит выдра в синей безрукавке и белом поясе-оби. Мальчик опустился